Европейское космическое агентство (ESA) готовится к запуску нового спутника «Биомасса», который позволит учёным получить беспрецедентно точные данные о лесах нашей планеты. Космический аппарат, созданный компанией Airbus, недавно покинул Тулузу и отправился морским путём в Куру, Французская Гвиана, откуда и будет запущен на орбиту.
«Биомасса» – это часть флагманской миссии ESA Earth Explorer, направленной на измерение биомассы лесов для оценки запасов и потоков углерода на суше. Спутник будет работать на высоте 666 километров над поверхностью Земли, неся на борту первый в мире космический радар с апертурой P-диапазона. Это оборудование позволит создавать исключительно точные карты биомассы тропических, умеренных и бореальных лесов.
Алан Форе, руководитель подразделения космических систем Airbus Defence and Space, подчеркнул: «Отправка этой флагманской миссии – важнейшая веха после многих лет упорной работы и самоотдачи всех наших команд. Технологии спутника позволят климатологам точно оценивать запасы и потоки углерода из космоса и улучшить понимание роли лесов в регулировании климата».
Одной из ключевых особенностей космического аппарата является большая развёртываемая антенна размером 12 на 15 метров. Она будет использоваться для сбора отражённых радарных данных, которые послужат основой для создания точных глобальных карт биомассы лесов. Такие данные об изменениях биомассы, вызванных потерей лесов (например, из-за вырубки или пожаров) и их восстановлением, невозможно получить с помощью наземных методов измерения.
Разработка и тестирование спутника «Биомасса» стали результатом международного сотрудничества. Инженеры Airbus из Стивениджа (Великобритания), где был создан спутник, руководили испытательной кампанией в Тулузе. Их поддерживали коллеги на месте и из подразделения Airbus во Фридрихсхафене (Германия), а также более широкая промышленная команда. В общей сложности в разработке и тестировании спутника участвовало более 50 компаний из 20 стран.
Сейчас команды готовятся к этапам ввода в эксплуатацию на орбите и операционной фазе. Отдельная группа специалистов займётся доставкой наземного калибровочного транспондера, который будет размещён в Нью-Норсии (Австралия).
Запуск спутника «Биомасса» запланирован на апрель 2025 года. Он будет выведен на орбиту с помощью ракеты-носителя Vega-C с космодрома Куру. Ожидается, что спутник проработает на орбите в течение пяти лет, предоставляя учёным ценные данные для изучения климата Земли и роли лесов в его регулировании.