Животные не просто живут в мире природы. Они являются его архитекторами. Новое исследование, проведенное в Лондонском университете королевы Марии, доказывает, что сотни видов животных играют ключевую роль в формировании ландшафтов, которые влияют на жизнь человека — от термитников, видимых с орбиты, до бобров, создающих целые экосистемы водно-болотных угодий.
В ходе научного обзора было обнаружено 603 вида и семейства, которые оказывают влияние на процессы на Земле. При этом более трети этих животных обитает в пресноводных экосистемах, занимающих всего 2,4% от поверхности нашей планеты. Эти создания ежегодно генерируют не менее 76 000 гигаджоулей энергии, что эквивалентно массивным наводнениям.
Например, в Бразилии термиты возводят огромные термитники, которые охватывают тысячи квадратных километров. Во время нереста лосося переносится такое же количество ила, как при ежегодных наводнениях. Даже небольшие муравьи, отправляясь на поиски пищи, способны изменить структуру почвы и её дренажные свойства.
Данный анализ подчеркивает, что вклад животных в формирование земных ландшафтов намного больше, чем считалось ранее. «От бобров, которые создают болота, до муравьев, сооружающих свои курганы, — эти многообразные природные процессы имеют жизненно важное значение, и мы рискуем потерять их в условиях сокращения биоразнообразия», — подчеркивает профессор Джемма Харви.
Практически 30% видов, которые влияют на формирование земных поверхностей, являются редкими, эндемичными или на грани исчезновения. Ученые предупреждают, что важные геоморфологические процессы могут прекратиться еще до того, как все осознают их значимость. Гибель этих животных может иметь серьезные последствия для экосистем и ландшафтов, которые они поддерживают.