Планеты с идеально круговыми орбитами вокруг их солнца найти непросто. Земля и другие планеты Солнечной системы имеют эллиптические орбиты, но их эксцентриситет не так велик. Только что обнаружена экзопланета с орбитой с высоким эксцентриситетом, и такие планеты, на которых есть жизнь, были бы очень своеобразными и могли бы иметь странную биосферу.
HD 20794d, или 82 G. Эридана d, — это планета, находящаяся на расстоянии 20 световых лет от нас и вращающаяся вокруг звезды, похожей на Солнце. Только 7,6% звёзд во Вселенной относятся к типу G, как наша, и эта одна из ближайших к нам. Однако эта планета совсем не похожа на те, что мы имеем в нашей системе. Она в шесть раз массивнее Земли и имеет почти в два раза большую поверхностную гравитацию, но это не самая странная её особенность. Она вращается вокруг своей звезды с эксцентриситетом 0,45 и в течение 647 земных дней в году входит и покидает обитаемую зону («Зону Златовласки»), находясь на расстоянии от 0,75 до 2 расстояний от Земли до Солнца.
Мы мало что знаем об этом интересном мире, но можем поразмышлять о том, каким он был бы, если бы на нём была жизнь. Если бы это так, то там были бы суровые зимы, из-за которых океаны могли бы полностью замерзать каждые несколько сотен земных дней — прямо как в «Игре престолов»!
Падение температуры сложно оценить, так как оно зависит от факторов, которые мы ещё не знаем, но в среднем оно могло бы составлять более 100 градусов по Цельсию. В некоторых местах климат может быть гораздо более суровым, а смена времён года может быть более выраженной из-за наклона оси вращения этой планеты, который в настоящее время неизвестен. Для сравнения, на Земле средняя разница температур между летом и зимой составляет от 20 до 40 градусов по Цельсию.
Жизнь на HD 20794d могла бы «расцветать» по мере приближения к звезде и переходить в «режим выживания» на оставшийся год. Организмы, похожие на животных, были бы намного меньше из-за такой сильной гравитации и имели бы много ног. Они могли бы впадать в спячку или опускаться на дно океанов или глубоких озёр, где какое-то время могли бы плавать в воде под слоем льда.
Организмы, похожие на растения, также были бы намного меньше и имели бы приспособления, схожие с теми, что есть на Земле у организмов, живущих в более холодном климате. Они могли бы сбрасывать листья и оставлять на поверхности лишь небольшую свою часть. Они могли бы выживать, прячась глубоко в почве, или даже умирать и возрождаться из семян и спор после суровой, сверххолодной зимы.
Пейзажи этого мира были бы довольно впечатляющими во время перехода от зимы к лету. Если бы выпадало много снега, который накапливался бы в течение нескольких сотен зимних дней, то таяние льда и снега могло бы быть более масштабным, чем на Земле. Если бы континенты были большими, то на них были бы обширные внутренние моря и озёра. Огромное количество воды ежегодно питало бы реки после таяния льда и снега.
На планете с почти в два раза более сильной гравитацией должна существовать гораздо более плотная газовая оболочка, которая влияет на то, чтобы сделать зиму мягче, но биосфера может быть гораздо более странной, чем на Земле. Там может быть много летающих и плавающих организмов, а также воздушного планктона, из-за чего летом в небе будет трудно что-то разглядеть. Однако во время суровых зим небо может проясняться, и летающим организмам придётся зарываться в землю или искать убежище на дне больших водоёмов. Некоторые могли бы прожить лето и отложить яйца глубоко в почву, прежде чем погибнуть от холода. Их детёныши вылупились бы, когда температура снова поднимется.
Поскольку HD 20794d находится неподалёку (по астрономическим меркам), мы можем вскоре исследовать этот удивительный мир и раскрыть его секреты. Было бы здорово узнать, что там есть жизнь, которая периодически почти исчезает, а затем пробуждается от спячки.