Жозефина Миртл Корбин появилась на свет в 1868 году в Теннесси, США, и с самого начала своей жизни привлекла внимание физической особенностью. Врачам было трудно поверить своим глазам: как среди обычных детей в семье могла родиться четырехногая девочка?
Отец Миртл — отставной ветеран Гражданской войны, служил в 43-м пехотном полку Конфедерации, где получил ранение в руку и был демобилизован. После выздоровления он обосновался в округе Каунти, штат Алабама, где встретил свою будущую жену, Нэнси Саллен Уильямс. Супруги были похожи друг на друга, как брат и сестра, однако последующие медицинские исследования не выявили между ними кровного родства.
Корбины воспитывали еще троих детей, однако все они были здоровыми, без аномалий. Четвертый ребенок, Миртл, с самого рождения отличалась необычными формами: у нее было два тазовых кольца, на каждом из которых по две пары ног. По словам врача, две правые ноги принадлежали нижней части несформировавшегося сиамского близнеца, который мог бы стать сестрой Миртл — аномалия случается из-за поглощения одного зародыша другим.
Однако не только ноги стали причиной шума вокруг девочки. Со временем стало известно, что Миртл имела еще и парные репродуктивные органы.
Мать девочки, отвечая на вопросы врачей, лишь разводила руками: беременность проходила как у всех, без каких-либо отклонений. После рождения Корбин была крепким ребенком: всего через три недели она весила 10 фунтов, и, согласно отчету в журнале, выпущенном в том же году, «развивалась здорово» и «чувствовала себя прекрасно».
Первый заработок и зрительская любовь
Как бы там ни было, Миртл с каждым годом становилась все более известной.
С самого рождения находилось множество желающих посмотреть на странного младенца. А так как семья находилась в стесненном положении, Корбин-старший начал брать небольшую плату с посетителей, когда малышке исполнилось всего 5 недель.
С четырех лет Миртл показывали на ярмарках, а в 13 лет девушка заключила контракт с легендарным цирком Барнума и Бейли, на тот момент крупнейшей антрепризой США, которая устраивала представления с участием сиамских близнецов, гигантов и даже человека с песьей мордой.
Уникальность «четырехногой девочки» не оставляла равнодушными никого, и её выступления привлекали тысячи людей. Миртл Корбин путешествовала по всей стране, что позволило ей не только стать знаменитостью, но и значительно расширить свой кругозор.
Зрители шоу часто отмечали, что несмотря на свою экстравагантную внешность, Миртл была глубоко образованной женщиной. Она с легкостью могла поддержать разговор на самые различные темы, от философии до музыки, и оставалась интересным собеседником для каждого, кто её встречал.
А ее родители, осознавая, что в обычной жизни их дочери будет трудно найти спутника жизни, были рады её успехам на сцене. В цирке Корбин зарабатывала 450 долларов в неделю — сумма, по тем временам впечатляющая. Эти деньги обеспечивали ей не только финансовую независимость, но и перспективы на будущее, вне зависимости от того, сколько людей могли бы принять её необычную внешность и решиться на брак.
Однако судьба распорядилась иначе.
Семейная жизнь диковинной женщины
В 1885 году младшая сестра Миртл, Вилли Энн, вышла замуж за Хирама Бикнелла. Именно так 19-летняя Миртл познакомилась с его братом, доктором Джеймсом Клинтоном Бикнеллом. Точно неизвестно, практиковал ли Джеймс в медицине, но известно, что он изучал этот предмет.
Спустя два месяца Миртл и Джеймс поженились. По просьбе мужа Миртл прекратила карьеру в шоу и полностью посвятила себя семье.
Весной 1887 года, спустя всего год после замужества, жизнь Миртл Корбин неожиданно изменилась. Женщина забеременела. Всё началось с обычных симптомов — болей в боку, головной боли, лихорадки и потери аппетита.
Когда её состояние так и не улучшилось, супруг вызвал врача, доктора Льюиса Уэйли из Алабамы. На осмотре он сделал сенсационное открытие: у Миртл две матки, и эмбрион развивался в одной из них — левой.
Корбин, не веря в диагноз, говорила, что если бы беременность была с правой стороны, она бы без сомнений поверила. В этом была своя логика: она использовала именно правое влагалище для половых актов, и ей было трудно понять, как семя могло попасть в «соседнее» место.
Но загадка, которую мир пытался разгадать, привлекла внимание не только врачей, но и обычных людей. В газетах начали появляться статьи, где с интересом обсуждали, что же будет с будущим ребенком. Какого рода чудо можно было бы ожидать от такой необычной беременности? Некоторые даже высказывали предположения, что Миртл может родить двухголового или четырехногого малыша.
Через два месяца состояние Миртл ухудшилось. Врачи, обеспокоенные её здоровьем, порекомендовали сделать аборт. Это решение было принято, и после процедуры Миртл быстро восстановилась. Хотя будущий ребёнок так и не появился на свет, её жизнь продолжалась. Спустя время она родила пятерых здоровых детей, и беременности протекали без осложнений.
Последние годы жизни бывшей циркачки
На сцену Миртл Корбин вернулась в 41 год, она сделала это не из-за желания вернуться в свет, а из-за необходимости — семье требовались деньги. Муж, Джеймс Бикнелл, не стал спорить. Он понимал, что ради будущего детей нужно идти на жертвы, даже если это значит отказаться от комфортной и спокойной жизни.
Причиной её смерти в 1928 году, всего за шесть дней до её 60-летия, стала не уникальная анатомия, а коварная стрептококковая инфекция. Весть об уходе Миртл быстро распространилась, и цирки по всей стране сразу же проявили интерес: несколько предпринимателей пытались купить её тело, чтобы продолжить зарабатывать на нем после её смерти.
Однако семья Бикнелл не согласилась на такие предложения. Для них было неприемлемо, чтобы тело их любимой женщины и матери использовали как товар.
После похорон родственники решили действовать решительно. В месте её захоронения они приняли единогласное решение: могилу Миртл залить бетоном. Они опасались, что неуемная жажда наживы побудит грабителей выкопать её тело и выставить на показ, чтобы зарабатывать на её наследии даже после смерти. Поэтому, пока бетон не застыл, семья дежурила у могилы, не упуская её из виду.
В роду Корбин больше не встречалось подобных аномалий, даже близнецов не было. А популярность Миртл была столь велика, что вскоре появились несколько фальшивых подражательниц, которые с помощью бутафории прикрепляли себе дополнительные пары ног.
Кто такая Эшли с четырьмя ногами?
Так в 1994 году таблоид Weekly World News опубликовал письмо от некой Эшли Б., четырехногой девушки, которая искала мужа. В письме она просила: «Я хочу, чтобы люди любили меня такой, какая я есть, а не за то, сколько у меня ног».
Однако вскоре стало очевидно, что Эшли — выдумка. Известная своей склонностью к сенсационным и неподтвержденным новостям, газета не раз заставляла своих читателей поверить в невероятные истории.
Несмотря на разоблачение, Weekly World News продолжил публиковать «приключения» Эшли. В 1996 году таблоид сообщил, что она вышла замуж за водопроводчика, а в 1996-м — погибла во время катания на лыжах.
Однако в 2001 году газета опубликовала «сенсацию»: Эшли жива и по-прежнему живет с мужем в Хьюстоне.
В 2021 году некоторые снимки, которые, по ошибке, были приписаны Жозефине Миртл Корбин, на самом деле оказались фотографиями вымышленной Эшли.