Как известно, Мавзолей построен Алексеем Щусевым. Известно, что он пользовался чертежами египтолога Фредерика Поульсена. Автор отказался от грандиозных пирамид, которые нарушали бы исторический облик Красной площади. В то же время, его произведение очень похоже на соседствующую с ними гробницу Сешемнефера. По сути, основной контраст заключается в климате.
«Я начал перебирать в голове, все вспоминать и нашел в раскопках, что под стенами Трои стояла маленькая вещь, но значительная» (Щусев)
Есть точка зрения, что Мавзолей представляет собой подражание Пергамскому алтарю, на который, впрочем, похож достаточно отдаленно.
Существовали разные проекты Мавзолея, некоторые из которых смотрелись достаточно вычурно. Неудивительно, что в итоге остановились на варианте Щусева, который выглядит минималистично и лаконично, идеально вписываясь в ансамбль Красной площади.
Первые два мавзолея были деревянными. Что характерно, второй был выкрашен в желтый цвет, максимально напоминая египетскую гробницу. Но дерево - недолговечный материал, поэтому было решено перестроить сооружение в граните.
Почему же появилось оформление из красного гранита и черного лабрадора? По идее, красный цвет символизирует левую идею, а черный - траур. Также данное решение могло быть принято для того, чтобы Мавзолей лучше вписывался в ансамбль, не выделяясь на фоне кремлевской стены. Возможно, что на это оформление Щусева натолкнул памятник Минину и Пожарскому, который тогда находился в центре площади напротив Мавзолея. Его основание также создано из красного гранита, а бронза, очищенная от патины, имеет темный оттенок.
Какое-то время в Мавзолее находилось тело Сталина, а на фасаде была соответствующая надпись. Дмитрий Кедрин писал в стихотворении «Пирамида», возможно, подразумевая Сталина:
...Царь! Забыты в сонме прочих
Твои дела и помыслы твои,
Но вечен труд твоих безвестных зодчих,
Трудолюбивых, словно муравьи!
Чем же заменить тело Ленина? Возможно, звездой со Спасской башни, если ее будет решено снять. Остальные звезды могут храниться в Историческом музее.