Говорят, что собака – лучший друг человека, и для ирландцев это действительно так. На протяжении веков ирландские волкодавы помогали своим хозяевам в выпасе скота и защите дома, на охоте и даже на войне. Уникальные качества псов с Зеленого острова ценились по всей Европе.
Ирландские псы в Римской империи и сагах
Первое задокументированное свидетельство о них относится к 391 году, когда римский сенатор Квинт Аврелий Симмах отправил брату письмо с благодарностями за семь ирландских псов. Их выпустили в Большом цирке против львов и медведей, и это выступление потрясло всех зрителей.
Ирландские псы ценились за размеры и свирепость. В разных сагах есть много упоминаний о том, как они загоняли врагов, участвовали в битвах и погонях за бегущими. Некоторые герои (например, Кухулин) даже включали слово Сú (пес) в свои имена, показывая, что они такие же преданные, как и собаки.
В саге "Повесть о кабане Мак-Дато" рассказывается о псе по кличке Айльбе, который в одиночку защищал границы страны Лаген. Его слава была настолько велика, что сразу два короля (из Улада и Коннахта) боролись за право владеть им. Один предложил хозяину шесть тысяч дойных коров и колесницу с двумя лошадьми сразу, а еще столько же в конце года. Другой повторил эту ставку, пообещав дополнительно личную дружбу и защиту.
Мак-Дато схитрил: сообщил каждому, что согласен продать пса, но позвал обоих к себе на пир. Естественно, оба явились с лучшими воинами. Слово за слово, и битва ставок переросла в настоящую. Айльбе присоединился к войску Улада и ускорил разгром короля Коннахта.
Собаки считались настолько важными, что им посвящался целый раздел в древних ирландских законах, который охватывал массу вопросов: от права собственности до компенсации за ущерб имуществу.
Ирландские волкодавы: история и легенды
Ирландских псов чаще считали гончими или борзыми, но в Средневековье за ними постепенно закрепилось название "волкодав". Мастерство породы в уничтожении волков наглядно показано в легенде о Гелерте, ирландской гончей, подаренной принцу Уэльскому Лливелину в 1210 году.
Возвращаясь в свой замок с охоты, принц обнаружил окровавленного Гелерта рядом с перевернутой и пустой колыбелью своего сына. Подумав, что Гелерт напал на младенца, Лливелин проткнул собаку мечом. Пока Гелерт выл в предсмертных муках, принц услышал детский плач из-под кучи пеленок. Рядом с невредимым мальчиком лежал мертвый волк, задушенный верным Гелертом.
Если говорить о более исторических свидетельствах, то Эдмунд Кампион в "Истории Ирландии" (1571 год) отметил, что у ирландцев есть и волки, и борзые, которые на них охотятся, причем кости и конечности этих собак больше, чем у жеребенка.
Ирландские волкодавы были статусным подарком, их размеры и огромная сила удивляла европейцев. Многие аристократы стремились заполучить таких псов. Из-за этого их поголовье в Ирландии сокращалось так стремительно, что в 1652 году Оливер Кромвель даже издал декларацию, запрещающую их вывоз.
Но ни закон, ни легенды не смогли ничего сделать против суровой реальности. В 1786 году в Ирландии стая волкодавов загнала последнего волка на склонах горы Лейнстер. Это сразу отразилось на собаках – волкодавов попросту перестали разводить за ненадобностью. К 1836 году породу включили в список исчезнувших животных.
Возрождение ирландского волкодава
Четверть века спустя, в 1863 году, капитан Джордж Грэм решил возродить эту породу. Он приобрел несколько псов у коллеги-шотландца, который десятилетиями рыскал по ирландским деревням в поисках собак, предположительно произошедших от ирландских волкодавов. Результат Грэму не понравился, и он использовал помеси шотландских дирхаундов и немецких догов, чтобы получить большой размер и тяжелый костяк. Позже в родословную добавился тибетский мастиф.
Ирландские волкодавы дебютировали в 1879 году на выставке собак в Дублине, а в 1881 году их официально зарегистрировали в Англии в качестве иностранной породы. К 1885 году порода была достаточно стабильной, и Грэм основал Ирландский клуб волкодавов , а в следующем году разработал официальный стандарт породы.
Собаки, которых мы сегодня называем ирландскими волкодавами, соответствуют виденью капитана Грэма: 80 см в холке, 50 с хвостиком кило веса. Это мощная, но быстрая порода, которую невозможно спутать с другой. Похожи ли они на своих знаменитых предков – вопрос открытый. Но одно можно сказать наверняка: современному ирландскому волкодаву не нужно бояться вымирания, потому что теперь это не только охотничья собака, но и лучший друг человека.
Спасибо за внимание! А про боевых псов Ирландии можно подробнее прочитать здесь: