***
Первый осенний дождь барабанил по оконным стеклам. Люди на улице спешили по своим делам, прячась под разноцветными зонтами, которые хоть немного скрашивали серость и пасмурность дня. Девушка отпила кофе, стоя у панорамного окна офиса и глядя на непогоду за окном.
Она устроилась на эту работу совсем недавно и еще не успела привыкнуть ко всем ограничениям, которые накладывала на нее новая должность: строгий офисный костюм, каблуки и собранные в тугой пучок волосы. Это угнетало Велену больше, чем необходимость рано подниматься с постели, чтобы успеть на электричку и добраться вовремя. Бабушка говорила, что стаж важен, нужно думать о старости и пенсии, обо всех скучных вещах, которые приходят и беспокоят некоторых людей, едва за плечами останется первая четверть века.
И Велена думала. Должность юриста в престижной компании, хорошая зарплата, новенькая иномарка и квартира в спальном районе. Которые она ненавидела, продолжая жить в домике за городом и ездить на работу на электричке. Она не вписывалась в этот мир, но должна была, поэтому и купила квартиру в престижном районе, поэтому и терпела неудобные туфли и прическу.
Часы пробили 18:00. Рабочий день был окончен. Осенние сумерки сгущались, укутывая город туманом и тайной, когда Велена выходила из офиса. Свернув к остановке автобуса, чтобы доехать до вокзала, она вдруг подняла голову и посмотрела на серое небо. Замерла, залюбовавшись туманной дымкой облаков. Рядом затормозил яркий спорткар. Девушка даже отступила на шаг, когда стекло опустилось и из глубины салона ее позвали по имени:
— Велена! Вот ты где, а я тебя искал сегодня весь день.
— Есень? — удивилась она, садясь в машину. — Неожиданная встреча.
— Устроилась на работу? Больше не привлекает дом на опушке леса и… музыка?
— Нет, но работа нужна, чтобы жить в этом мире и быть как все. Нормальный человек должен ходить на работу, не выделяться и не привлекать к себе лишнего внимания. Дом и музыка — для души, о них никто даже не знает … кроме тебя.
— Значит, мое сокровище будет тебе по душе, — улыбнулся парень, ловко объезжая вечерние городские пробки.
— Сокровище?
— Именно. Ради этого я и приехал. Хочу, чтобы ты позаботилась об одной очень ценной… вещи.
— Почему не оставишь ее в сейфе?
— О нет! Это слишком ценно! Но ты сама скоро все увидишь.
Машина тем временем покинула городскую суету и стремительно неслась вперед по шоссе, оставляя за спиной шум и смог мегаполиса. Вот и знакомый поворот. Есень остановил машину в начале грунтовой дороги, ведущей к лесу, на опушке которого и стоял домик Велены.
— Боги! Здесь даже дышится иначе, — улыбаясь, произнесла девушка, выходя на вечерний воздух. Дождь закончился, и в воздухе уже сгущалась зябкость, обычная для осенних ночей, но Велену это не пугало. Закрыв глаза, она стояла, запрокинув голову, подставив лицо распахнутой над ней черноте небес.
— Не холодно? — прозвучал рядом голос Есеня. Она открыла глаза и обернулась. Машина исчезла. Вместо нее на грунтовой дороге был всадник на белоснежном коне.
— Меня согревает красота этого мира, — рассмеялась Велена.
— Поехали! — Протянув руку, Есень помог ей подняться на седло.
Конь двинулся неторопливым шагом через темнеющий лес, а всадники мирно болтали.
— В этом году ты что-то рано, я ждала тебя через неделю.
— Ждала? А если бы я не пришел?
— Ты всегда приходишь… На рыжем ли коне или на белом, на вороном ли… Мне все равно, я знаю, что это неотвратимо, и больше не боюсь пропасти Безвременья.
— И все же однажды она поглотит и тебя, — вздохнул Есень.
— Таков порядок, — улыбнулась Велена. — Не стоит его нарушать!
Конь вдруг остановился на неприметной полянке посреди леса. Вышедшая из-за туч луна озаряла все мягким светом.
— Посмотри вокруг! — спрыгивая на землю, сказал Есень.
— Кузнечики? — удивленно воскликнула она, увидев вокруг насекомых. — Почему они тут? Ведь уже поздняя осень!
— Это их последняя ночь, — грустно улыбнулся Есень. — И это и есть мое сокровище! Глубоко в земле они спрятали своих детенышей, которые переживут холода в спячке, а весной проснутся и будут петь свои короткие песни солнышку и цветам, радуя моего брата.
— А эти кузнечики? Что будет с ними? — спросила взволнованно девушка.
— Их время пришло, пропасть Безвременья поглотит их. Таков порядок, — ответил Есень. — Ты сама сказала, что не стоит его нарушать.
— Как грустно…
— Да. Кузнечики живут всего лишь год и всю его темную половину проводят во сне. Зато они видят лишь тепло и солнце, не знают боли и холода зимних ночей, вьюги, пурги. Их жизнь коротка, и потому она — сокровище! Они знают, как распорядиться ей, чтобы ни о чем не жалеть в последнюю ночь, когда осенние эльфы приходят оплакивать их. А ты, Велена? Ты не будешь жалеть, когда наступит твое время и пропасть Безвременья поглотит тебя?
***
Кавалькада, громыхая доспехами и гикая в след в страхе бегущим от них, пронеслась над лесом в вихре пурги. Велена, улыбаясь, прислушивалась к стуку подков и вою гончих, мыла тарелки и напевала новый мотив о ценности жизни и ее краткосрочности. Она сочиняла новую песню, чтобы исполнить ее тем самым кузнечикам, которые летом проснутся и будут радоваться солнцу и теплу, не подозревая, что они тоже для кого-то стали сокровищем.
От автора:
Рассказ написан в качестве заключения к одноименной повести, отдельные главы которой можно прочесть в моей авторской группе ВКонтакте по хэштегу:
#текстябрьБП@proigrivatel #Writober2024 #Writober #текстябрь@proigrivatel
