Хеттское царство было одной из великих держав эпохи поздней бронзы, а в XIV в. до н.э. успешно соперничало с двумя своими наиболее могущественными современниками - хурритским царством Митанни и Египтом. Цари страны Хатти контролировали целую сеть вассальных царств, которая в период максимального политического и военного могущества хеттского государства (XIV-XIII вв. до н.э.) охватывала огромную территорию от Эгейского побережья Малой Азии на западе через Северную Сирию до Дамаска на юге и до западной оконечности Месопотамии на востоке.
К середине III тыс. до н.э. в различных частях Анатолии уже существовали культурные центры: Троя и Полиохни на северо-западе, Бейджесултан на юго-западе, Тарсус на Киликийской равнине на юго-востоке Малой Азии.
Со времени аккадской империи Саргона в Междуречье область центральноанатолийских городов была известна как страна Хатти. Ее жители - хатты - населяли Центральную частью Малой Азии уже в раннебронзовый период. Распространение хеттов в Анатолии происходило на протяжении последних веков III тысячелетия до н.э. в виде последовательных миграций. Оседая на территорях, занятых хаттами, хетты заимствовали у них часть пантеона, ряд обычаев, некоторую лексику и вообще называли себя «людьми страны Хатти».
ДРЕВНЕХЕТТСКОЕ ЦАРСТВО. Первый исторически засвидетельствованный хеттский царь Хаттусилис I (1650-1620 гг. до н.э.) объединил под своей властью царство, которое занимало значительную часть Центральной и Восточной Анатолии. Во время своих многочисленных военных походов он одержал блестящие победы в Сирии, завоевал ряд городов и перешел Евфрат - последнее до него не удавалось ни одному анатолийскому правителю. В то же время внутренние проблемы расшатывали царство. Частые военные кампании и отсутствие царя привели к тому, что в стране начались мятежи, в которых приняли участие и его дети. В итоге Хаттусилис объявил своим наследником малолетнего внука Мурсилиса I (1620-1590 гг.), который с годами продолжил завоевательную политику своего деда. В союзе с касситами хетты предприняли успешные военные действия в юго-восточном направлении, в результате которых были разрушены Алеппо и Вавилон. Через несколько лет после завоеваний в Месопотамии он пал жертвой заговора, организованного мужем его сестры Хантилисом и придворным по имени Циданта. Из-за отсутствия четких правил престолонаследования хеттский трон переходил от одного незаконного захватчика к другому. Конец этому был положен Телипинусом (1525-1500 гг.).
ПЕРЕХОДНЫЙ ПЕРИОД. Во время правления Телипинуса внутри страны обстановка была стабильной, рос авторитет хеттского влияния за ее пределами. После смерти Телипинуса смена правителей носила неясный характер, с точки зрения их правомочности, вплоть до воцарения Муваталлиса I, который, в свою очередь, был устранен придворными. В целом в период между Телипинусом и Муваталлисом I положение хеттского царства в современном ему мире было относительно устойчивым. Ни Телипинус, ни его преемники не проводили завоевательной политики масштаба своих великих предшественников, предпочитая держать под контролем территории, не слишком отдаленные от страны Хатти. Что же касается стратегически важных областей, лежащих вне сферы влияния хеттских царей, то последние, видимо, чаще прибегали к дипломатии вместо военной силы для защиты своих интересов. Наиболее яркий пример - отношения между хеттами и Египтом при фараоне Тутмосе III (ок. 1479- 1425 гг.), когда было заключено египетско-хеттское соглашение, которое для обеих держав могло иметь целью сдерживание роста военно-политического могущества хурритского царства Митанни.
НОВОХЕТТСКОЕ ЦАРСТВО. С XIV в. до н.э. хетты вновь резко активизировали свою внешнюю деятельность. Вступивший на престол Тудхалияс I (ок. 1400 г. до н.э.) успешно действовал в западном направлении, завоевав царства Арцаву и Ассуву, на юго-востоке он захватил и разрушил Алеппо, нанес поражение Митанни и включил в состав хеттского государства южное царство Киццуватной. Во время правления преемника Тудхалияса и его приемного сына, Арнувандаса I, страна подверглась нападениям северных племен касков. Позиция хеттов на западе также значительно пошатнулась: прежние вассалы обрели независимость. Лишь в последние годы своего царствования ему удалось с помощью сына от одной из своих жен Суппилулиумаса начать восстанавливать утраченные территории и влияние.
Суппилулиумас I (1344-1322 гг.) был одной из ярких политических фигур XIV в. до н.э. Он начал свое правление с объединения страны Хатти и укрепления ее столицы Хаттусы. Успешные военные кампании на юго-востоке в сочетании со своевременными дипломатическими ходами (например, браком дочери Суппилулиумаса с правителем Вавилона) и бездействие Египта при фараоне Аменхотепе IV (ок. 1352-1336 гг.) позволили Суппилулиумасу создать в Северной Сирии сеть вассальных царств, во главе ряда которых были поставлены его родственники. Ему удалось полностью подчинить царство Митанни, которое стало своеобразной буферной зоной между хеттами и усиливающейся Ассирией. Во время своей последней кампании, когда Суппилулиумас стоял лагерем у Каркемиша, к нему прибыл посланник от египетской царицы (вдовы Тутанхамона или дочери Эхнатона?) с просьбой прислать ей одного из его сыновей в мужья. Хотя инцидент и не имел серьезного продолжения (сын Суппилулиумаса был убит, как только прибыл в Египет), он свидетельствует о росте престижа хеттских царей. Суппилулиумас по праву считается одним из величайших хеттских царей. Благодаря его военным и дипломатическим успехам Хеттское царство, стоявшее на грани уничтожения, на какой-то период (пока ассирийская угроза еще не была реальной) стало самой значительной державой ближневосточного мира.
Младший сын Суппилулиумаса, Мурсилис II подавил мятежи на вассальных территориях к юго-западу и юго-востоку от страны Хатти, направил на север отряды для усмирения племен касков, и со временем сумел разрешить серьезные внутренние проблемы, избежав кровопролития.
Своему преемнику Муватталлису II (1295-1272 гг. до н.э.) он передал стабильное государство, надежно окруженное зависимыми областями. Начало правления Муватталлиса II совпало с активизацией военной деятельности Египта при фараонах XIX династии, которые начали восстанавливать систему колониальной администрации в Ханаане и продвинулись в северо-восточном направлении, где их столкновение с хеттами казалось неизбежным. Это действительно произошло при Рамсесе II, когда хеттская и египетская армии встретились у Кадеша ок. 1275 г. до н.э. Известна лишь египетская версия описания сражения при Кадеше, которое представлено как полная победа египетского войска. Однако тот факт, что Муватталлис не только не был вытеснен из Сирии, но дошел до Дамаска, и хетты сохранили свое влияние на всех территориях к юго-востоку от Анатолии, говорит по меньшей мере о равновесии сил или о некотором превосходстве хеттов. Позднее, в 1270 г. до н.э. между двумя странами был заключен мир, и граница хеттского государства установилась по р. Оронт.
Правление последнего великого хеттского царя Хаттусилиса III (1267- 1237 гг.) началось с периода относительного мира и процветания. Отношения между хеттами и Египтом стабильно улучшались, возможно, перед лицом растущей ассирийской угрозы, и в 1259 г. до н.э. между Рамсесом II и Хаттусилисом III был заключен «вечный договор». В дальнейшем союз двух стран был подкреплен браком между дочерью Хаттусилиса и фараоном.
Географические и климатические факторы определили особенности сельскохозяйственного производства в Центральной Анатолии, которое было основой существования хеттского общества. Горный рельеф внутренних областей Малой Азии, маловодные реки, континентальный климат с холодными и снежными зимами и жарким летом, степные просторы, с одной стороны, не позволяли широко использовать ирригационные системы, с другой - служили хорошей базой для выращивания злаков, развития садоводства, виноградарства, скотоводства и ремесел. Среди последних выделялись гончарное дело и металлургия. С древнейших времен добыча и обработка металлов (меди, железа, серебра, золота) играли важную роль в жизни населения Малой Азии, территория которой была богата полезными ископаемыми; особо следует отметить производство и применение железа. По обработке «хорошего железа» (как полагают, стали) Центральная Анатолия занимала исключительное положение среди других стран Ближнего Востока того времени.
Хеттская религия ко времени Нового царства может быть описана как крайняя форма политеизма. В начале истории в пантеоне хеттов преобладали хаттские боги, но в процессе политической и военной экспансии хеттского мира в его состав включались новые божества (лувийские, хурритские, северносирийские и др.), многие из которых выступали покровителями городов-государств и царств, завоеванных хеттами. Тот факт, что хетты перемещали статуи местных богов в свои храмы, физически подтверждал включение этих богов в пантеон завоевателей. Новым богам оказывалось должное почитание, и от них ожидалось покровительство, при этом они сохраняли свои прежние функции и имена, даже если они совпадали с уже существующими в хеттском пантеоне. Все это вело к усилению политического и культурного единства хеттского государства.
После смерти Хаттусилиса его сын Тудхалияс IV (1237-1228 гг. до н.э.), вероятно, под влиянием своей матери и соправительницы Пудухепы провел реформу хеттской государственной религии, в которой все большую роль стал играть хурритский компонент. Правление хеттских царей конца XIII в. до н.э., в частности Арнувандаса III (1209-1207 гг.) и Суппилулиумаса II (1207— ?), документировано очень слабо.
Конец ближневосточной эпохи поздней бронзы (рубеж XIII-XII вв. до н.э.) сопровождался природными и историческими катаклизмами - землетрясениями, засухой, нашествиями «народов моря». Исследователи нередко говорят о «коллапсе системы», поразившем главные позднебронзовые центры в Анатолии, Сирии и Микенской Греции. Вероятно, комплекс всех этих факторов сыграл решающую роль в хеттской истории. Результаты археологических раскопок последних десятилетий свидетельствуют о том, что хеттская столица постепенно приходила в упадок, чему мог способствовать и растущий дефицит продовольствия; ее покинули члены царской семьи и дворцовая бюрократия, и после этого город подвергся разрушению. Большинство хеттских городов, однако, по заключению археологов, избежали разрушения, но были покинуты своими жителями. И если хеттская элита переместилась в Каркемиш, то основная масса населения рассеялась по Ближнему Востоку, Эгейскому миру, часть (исторические лувийцы) осела на южных окраинах Анатолии и в Северной Сирии, где в последующие века возник ряд так называемых позднехеттских царств со смешанным лувийско-хурритским этническим компонентом.