Ананси — один из самых известных персонажей мифологии западноафриканских народов, особенно ашанти из Ганы. Его имя переводится как «паук», и он часто изображается в этой форме, хотя может принимать и человеческий облик. Он – трикстер, обладающий невероятной хитростью и изобретательностью, которые помогают ему побеждать даже самых могущественных противников. Однако его умение выкручиваться из сложных ситуаций сочетается с жадностью, ленью и эгоизмом, что иногда приводит его к неприятностям.
Согласно одной из самых известных легенд, в древние времена все истории мира принадлежали верховному богу Ньяме. Люди не знали сказок, мифов и преданий, потому что Ньяме хранил их в недосягаемом месте. Однажды Ананси решил заполучить истории для себя и своих потомков. Он отправился к Ньяме и предложил купить их. Верховный бог рассмеялся и сказал, что продаст их, если Ананси выполнит три сложных задания: поймает грозного леопарда Осебо, страшного духа Ммборо и хитрую змею Онини.
Ананси не был силен, но его ум позволял справляться с задачами, казавшимися невозможными. Чтобы поймать леопарда, он вырыл глубокую яму и замаскировал ее. Осебо угодил в ловушку, а когда пытался выбраться, Ананси предложил помочь, но вместо этого связал его, сказав, что так будет безопаснее. Затем он отправился к Онини. Ананси начал громко спорить сам с собой, утверждая, что змея длиннее палки, которую он держал. Онини заинтересовалась спором и согласилась лечь вдоль палки, чтобы Ананси убедился. Тут же трикстер связал ее лозой. Последним испытанием был дух Ммборо, живший в осином гнезде. Ананси набрал воды в горшок и дождался жаркого дня. Затем он обрызгал гнездо водой и сказал осам, что пошел сильный дождь. Он предложил им спрятаться в его глиняный кувшин. Когда осиное гнездо опустело, он быстро закрыл горлышко и унес духа к Ньяме.
Удивленный бог сдержал свое слово и отдал Ананси все истории мира. С тех пор он стал их хранителем и стал передавать их людям. Вот почему в Африке и Карибском регионе, куда мифы о нем попали с работорговлей, сказки часто начинаются словами: «Это история Ананси…».