Ночь была густа, словно бархатное покрывало, окутавшее землю. Полная луна то пробивалась сквозь плотные облака, придавая всему окружающему зловещий оттенок, то пряталась за облаками. Ветер шептал что-то невнятное, его холодные прикосновения скользили по лицу, оставляя за собой лёгкий озноб.
Мне нужна была ведьма. Та, что могла сварить зелье. Не простое, а из рваного чертогроха*. Зелье, способное спасти мою любимую от заклятия ненавистного графа.
Когда моя милая Кларисса отказалась выйти за него замуж в третий раз, он прислал бутылку коллекционного вина, в которое впрыснул отраву. Нет, она не умерла, но выпив бокал вина превратилась в глазах всех окружающих в уродливую старуху. Лишь зеркало видело ее истинный облик. Она заперлась в своей комнате и никому не показывалась на глаза. Мы общались с помощью писем, который доставлял нам почтовый голубь.
Я долго искал в старинных книгах противоядие к этому заклинанию. Объехал знахарок и ведьм по всей округе. Но они не слышали о таком. Пришлось спросить у одной из них зелье, меняющее внешность, и отправиться к мерзкому графу. Споить его удалось не сразу, но когда он дошел до нужной кондиции, мне удалось выведать название этой отравы и противоядие.
Последнее можно сварить из травы, растущей на кладбище, собранной в полнолуние. Готовить противоядие должна не обычная ведьма, а призрак ушедшей давно за грань ведающей.
А ещё нужно было опасаться местной нежити, которая всегда противились использованию рваного чертогроха.
Я шёл по узкой тропинке, ведущей через лес. Деревья, будто древние стражи, тянули свои ветви к небу, а их тени метались вокруг, создавая иллюзию движения. Каждый шорох заставлял сердце биться быстрее, каждый звук казался предвестником чего-то ужасного.
Вдруг я заметил впереди слабый свет. Он мерцал, то появляясь, то исчезая среди деревьев. Едва я вышел на чуть заметную тропку, как свет стал ярче, и вскоре я увидел его источник – старый склеп. Он стоял посреди поляны, окружённый высокими деревьями. Казалось, само время забыло о существовании этого места.
Его стены заросли травой, дверь покосилась и лишь огоньки над входом говорили о том, что меня ждут.
Она стояла у ступеней. Полупрозрачная фигура была еле различима в полумраке. Черные волосы развевались на ветру, а глаза горели каким-то неземным светом.
— Ты пришёл… — прошептала она.
Я замер, не в силах сделать ни шагу.
Мне было нелегко найти ту, что согласилась вызвать подругу из-за грани.
Но кошель, доверху набитый золотом, сделал свое дело. Заметив у меня на пальце перстень, способный определять любой яд (его мне после печального случая с Клариссой привезли из Тугрина) старуха потребовала и его за совет, который в скором времени может спасти мою жизнь.
- Санье - хитрая ведьма. Если потребует каплю твоей крови - не давай! Спрячь в рукаве пузырек с любой животной кровью и вылей его, куда она велит. Единственное место, куда без опаски можешь отдать свою кровь, - это котел, где будет вариться противоядие, - вот такой совет я получил в обмен на перстень.
Когда я уже переступил порог ее дома, ведьма бросила мне мешочек, набитый вонючей травой.
- Это разбросаешь вокруг склепа, чтобы нечисть близко не смогла к нему подойти. А то ведь может помешать. И меч, закалённый в драконьем пламени из стали с серебром, с собой возьми. Только он способен убивать в полнолуние тех, кто жаждет человечины.
— Почему? — выдавил я из себя.
- Просто ты мне понравился, - захихикала старуха. - Не торговался со мной и не жадничал.
Тем временем я уже добрался до склепа.
Призрак ведьмы, ожидающий меня улыбнулся, и эта улыбка была такой же холодной, как зимний ветер.
Когда-то она была красивой. На ней был длинный черный плащ, украшенный символами древних магий, на пальце сверкало серебряное кольцо с огромным черным камнем.
Я достал мешочек с вонючей травой и разбросал его вокруг склепа. Ведьма хмыкнула, но ничего не сказала.
Спустившись вниз, я удивился - все было готово для ритуала. В центре горел костер, над которым висел котелок. Вода в нем уже закипала. Вокруг стояли чаши с различными ингредиентами: корни мандрагоры, пепел летучих мышей, кровь дракона и слезы русалки, пучок рваного чертогроха. Над котлом с помощью магии держалась большая книга заклинаний, страницы которой перелистывались сами собой, подсказывая нужные слова.
Огонь трещал. В воздухе витали запахи трав и специй, смешиваясь с дымом от свечей. Время от времени ведьма добавляла что-то новое в котел, произнося заклинания на древнем языке, который никто уже не помнил.
- Мне нужна капля твоей крови, - она выжидающе взглянула на меня.
- Зачем? - осторожничал я после предупреждения старухи.
- Чтобы провести ритуал, разбрызгай ее вокруг котла, и каплю урони к воду, - скомандовал призрак.
Я проколол себе палец и выдавил каплю в кипящий отвар. А затем незаметно открыл пузырек с кровью курицы и разбрызгал ее вокруг.
За стенами замка нечисть ждала своего часа. Они выли на луну от злости, что не могли подобраться ближе.
Ведьма закончила своё дело. Зелье забурлило, испуская густой пар, который заполнил весь склеп. Она подняла чашу с зельем и вылила его в пузырек.
- Возьми, пусть выпьет сегодня утром как только появятся первые лучи солнца. Морок спадет, и она снова станет собой в глазах окружающих.
Поднимаясь по ступеням вверх, я спиной чувствовал ее тяжёлый взгляд. Рука лежала на рукоятке меча. Так, на всякий случай. Мне было спокойнее. Хотя я понимал, что против призрака меч не поможет.
Но ничего не случилось, и я вышел на воздух.
Холод сразу пробрался под одежду, проникая до самых костей. Рука крепко сжимала меч, что я вытащил из ножен.
Вдруг тишину разорвал странный звук – нечто среднее между воем и хриплым смехом. Я напрягся, готовый к тому, что должно было произойти. Из-за одного из старых могильных камней появилась тень – длинная, изогнутая, словно скелет без плоти. Это была нежить, порождение тьмы, вышедшее из глубин земли.
Она двигалась медленно, но уверенно, приближаясь ко мне. Ее глаза светились злобным огнем, а рот кривился в жуткой ухмылке.
Первый удар пришел неожиданно быстро – нежить метнулась вперед, размахивая своими костлявыми руками. Я успел уклониться, но почувствовал, как острые когти едва не задели лицо. Ответил ударом меча, но лезвие лишь скользнуло по воздуху, не принеся вреда врагу.
Нежить снова атаковала, на этот раз пытаясь схватить меня за горло. Я отступил назад, споткнулся о камень и упал на землю. Меч выпал из рук и отскочил в сторону. Я прыгнул в сторону своего любимого оружия, подхватил его и разрубил тело нежити пополам. Плоть запахла жареным и исчезла в земле.
Я опустился на колени, тяжело дыша. Тело болело от множества мелких ран, но главное, я был жив.
Было ещё несколько мелких тварюшек, пытавшихся напасть на меня. Но с ними я справился быстро.
Очистив меч о траву от капель крови и кусочков плоти, я вышел за ворота кладбища и поспешил к дому любимой.
Передал пузырек с противоядием личной служанке Клариссы, и уже в обед смог обнять любимую.
*Рваный чертогрох - название травы придумано автором
Благодарю за прочтение 🌺
Если понравилось, ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал 🥰