Ночное небо, усыпанное бесчисленными звездами, всегда вызывало в человеке чувство удивления и восхищения. Древние цивилизации, пытаясь упорядочить этот звездный хаос, вычленили на узоры, которые назвали созвездиями.
Важно понимать, что звезды в одном созвездии не являются непосредственными соседями. Огромные расстояния разделяют эти светила. Они рассеяны по гигантским структурам, называемым галактиками, подобно островам в безбрежном космическом океане.
Наша Солнечная система, включающая в себя Солнце и его планеты, является частью нашей Галактики – Млечного Пути. Несмотря на то, что Млечный Путь не самая крупная галактика во Вселенной, его размеры настолько велики, что охватить их разумом чрезвычайно сложно.
Для измерения таких колоссальных расстояний астрономы используют единицу "световой год", равную расстоянию, которое свет проходит за один год (примерно 46 миллиардов километров). Скорость света является предельной скоростью во Вселенной, поэтому этот показатель позволяет нам понять масштабы космических расстояний. Ближайшая к нам звезда Проксима Центавра находится на расстоянии 4,3 световых лет, что означает, что свет от нее доходит до нас более четырех лет. Свет же нашего Солнца достигает Земли за 8 минут и 20 секунд.
Млечный Путь имеет форму гигантского вращающегося колеса с выступающей осью-ступицей. Солнце расположено ближе к ободу этого колеса, на расстоянии 250 тысяч световых лет от его центра. Обороту вокруг центра Галактики Солнце совершает за 250 миллионов лет.
Млечный Путь – лишь одна из множества галактик во Вселенной. На сегодняшний день открыто более миллиарда галактик, каждая из которых содержит миллионы звезд. Наиболее удаленные из известных галактик находятся на расстоянии сотен миллионов световых лет от Земли. Изучение этих отдаленных галактик позволяет нам заглянуть в далекое прошлое Вселенной.
Важнейшим открытием XX века стало наблюдение того, что все галактики удаляются друг от друга. Это явление указывает на продолжающееся расширение Вселенной и подтверждает теорию о Большом взрыве как начальном событии ее существования.
Источник: Энциклопедия "Древо Знаний"