Продолжаем наше путешествие по истории авиационной инновации. Предлагаю погрузиться в мир отмененных проектов ВВС США.
В этой части мы рассмотрим еще несколько захватывающих, но не реализованных идей, которые могли бы кардинально изменить лицо современной авиации.
Белл XFM-1/YFM-1 Эйрэкуда
Белл XFM-1/YFM-1 "Эйрэкуда" был первым военным самолётом, созданным компанией Bell Aircraft Corporation в 1930-х годах.
Этот истребитель-бомбардировщик, изначально называвшийся "Белл Модель 1", совершил свой первый полет 1 сентября 1937 года.
"Эйрэкуда" был разработан в ответ на запрос ВВС о создании самолёта, способного выполнять как функции истребителя, так и бомбардировщика. Несмотря на смелую конструкцию, у "Эйрэкуды" были существенные недостатки, которые в конечном итоге привели к прекращению его эксплуатации.
Всего было выпущено 13 самолётов трёх модификаций, отличающихся незначительными изменениями.
Curtiss-Wright XP-55 Ascender
Curtiss-Wright XP-55 Ascender (или CW-42) был экспериментальным истребителем, который компания Curtiss-Wright разрабатывала для Армии США в 1940-х годах.
Военно-воздушные силы хотели создать самолёт, который мог бы эффективно бороться с немецким Fw. 190. Истребитель должен был быть вооружен как пушками, так и пулемётами, чтобы иметь преимущество в воздушном бою. Процесс разработки занял много времени, и только в 1942 году были готовы первые три прототипа XP-55.
Первоначально самолёты были оснащены 20-мм пушками Испано-Сюиза HS.404 и 12.7-мм пулемётами Браунинг M2. Однако, впоследствии военные решили отказаться от использования HS.404, что негативно сказалось на характеристиках самолёта. Чтобы компенсировать это, конструкторы добавили два дополнительных пулемёта Браунинг M2 на носу. В результате, XP-55 получил более многочисленное, но менее мощное вооружение.
A-12 «Эвенджер II»
YC-15 был американским военным транспортным самолётом, который разрабатывался с целью заменить C-130 "Геркулес" к 1975 году. Хотя он и не пошёл в серийное производство, YC-15 стал важным прототипом для более успешного серийного самолёта McDonnell Douglas C-17, который был разработан и запущен в производство в 1990-х годах.
Над YC-15 работала компания McDonnell Aircraft из Хантингтон-Бич, Калифорния, а двигатели разрабатывала компания Pratt & Whitney Aircraft из Ист-Харфорда, Коннектикут.
Сикорский S-72
Сикорский S-72 – это экспериментальный вертолёт, который был разработан компанией «Sikorsky Aero Engineering Corporation» по заказу НАСА и Армии США.
В сотрудничестве с Bell Helicopter компания Sikorsky создала два таких вертолёта в рамках программы исследования роторных систем (Rotor Systems Research Aircraft). Первый полёт S-72 состоялся в 1976 году.
Позже, с 1983 по 1988 год, вертолёт был модернизирован для изучения X-образного крыла. Он был оснащён двумя мощными газотурбинными двигателями и дополнительными турбореактивными двигателями под крыльями.
Первый полёт модернизированного S-72 состоялся в 1987 году, но к сожалению, финансирование проекта было прекращено после нескольких тестовых полётов.
Норт Аме́рикан XB-70 «Вальки́рия»
Этот проект американского сверхзвукового бомбардировщика, XB-70 "Валькирия", был задумал в 1950-х годах как высокоскоростной самолет, способный летать на высоте 21 километр со скоростью три раза превышающей скорость звука.
Идея заключалась в том, чтобы создать бомбардировщик, который мог бы прорваться через воздушное пространство противника и поразить цели на большом расстоянии. В 1950-х годах ВВС США хотели заменить устаревшие B-52 на более современные самолёты.
North American Aviation была выбрана для разработки XB-70, и в 1957 году проект был утвержден. Самолет был спроектирован с использованием передового на тот момент времени бороводородного топлива, которое давало ему большую энергию сгорания, чем традиционное топливо.
Однако, вскоре появились трудности. Бороводородное топливо оказалось слишком дорогим и токсичным. Кроме того, развитие ракетных технологий поставило под вопрос необходимость в пилотируемых бомбардировщиках.
Появление у СССР зенитно-ракетных комплексов, способных сбивать самолеты на большой высоте, также заставило пересмотреть проект. В результате, программа была переориентирована на исследовательскую, с акцентом на изучение аэродинамики и двигателей сверхзвуковых самолетов.
Вместо трех планировавшихся опытных образцов было построено только два двухместных самолета для испытаний.
Lockheed Martin X-44 MANTA
Lockheed Martin X-44 MANTA, это очень интересный экспериментальный бесхвостовой самолёт. Его разрабатывали специалисты Lockheed Martin по заказу NASA и ВВС США.
Главная цель проекта — проверить, можно ли управлять самолётом только с помощью изменения вектора тяги двигателей, без традиционного хвостового оперения (килей и стабилизатора).
X-44 MANTA имеет необычную конструкцию, похожую на F-22 Raptor, но с удлиненным треугольным крылом и без хвоста.
К сожалению, проект был остановлен в 2000 году из-за недостатка финансирования. Несмотря на это, полученные в ходе разработки X-44 MANTA знания могли бы быть использованы для улучшения F-22 и Joint Strike Fighter, а также для создания гражданских сверхзвуковых самолётов.
Эти примеры показывают, что история авиации полна не только триумфов, но и неудач. Отмененные проекты ВВС США, несмотря на свою незавершенность, остаются ценным источником знаний и вдохновения для будущих поколений инженеров и авиаконструкторов.
В заключение хочется подчеркнуть, что история авиации - это непрерывный процесс поиска и совершенствования. И хотя некоторые проекты не увенчались успехом, они внесли свой вклад в развитие авиационной науки и техники.