Крошечная триасовая окаменелость, впервые обнаруженная в Шотландии, принадлежит к группе динозавров, которые были размером всего с кошку или маленькую собаку.
Птерозавры - одни из звезд последних глав франшизы “Парк Юрского периода" и кинематографического телесериала. Эти гигантские крылатые динозавры бороздили небеса с конца триасового периода вплоть до вымирания динозавров в конце мелового периода, но они не всегда были такими большими. Некоторые новые подсказки показывают, насколько крошечными когда-то были предки этих крылатых рептилий.
В исследовании, опубликованном сегодня в журнале Nature, международная группа ученых обсуждает свое новое исследование ископаемого триасового периода, которое было впервые обнаружено 100 лет назад в Шотландии. Компьютерная томография (КТ) помогла создать первую точную и целостную реконструкцию скелета нептичьего Scleromochlus taylori, выявив физические особенности, которые показывают, что это близкий родственник птерозавров. Этот экземпляр относится к группе, известной как Pterosauromorpha, вымершей группе рептилий, называемых лагерпетидами (что означает “кролико-рептилии”), которые объединены вместе с птерозаврами.
“Птерозавры были первыми позвоночными, развившими способность к полету, и в течение почти двух столетий мы не знали их ближайших родственников”, - сказал в пресс-релизе Стерлинг Несбитт, палеонтолог и профессор Технического университета Вирджинии. “Теперь мы можем начать заполнять их эволюционную историю открытием крошечных близких родственников, которые расширяют наши знания о том, как они жили и откуда пришли”.
Лагерпетиды жили примерно от 240 до 210 миллионов лет назад и были относительно маленькими, даже по современным стандартам млекопитающих. Обычно они были размером с кошку или небольшую собаку. Schleeromochlus был еще меньше, менее 7 дюймов (20 сантиметров) в длину, чуть более половины размера стандартной школьной линейки. Результаты этого исследования подтверждают общую гипотезу о том, что первые летающие рептилии произошли от маленьких двуногих предков, таких, как Schleeromochlus, - рептилий-динозавров, обитавших на земле.
Эти находки также разрешают 100-летние споры: ученые долгое время не соглашались относительно того, были ли Scleromochlus эволюционным шагом в направлении птерозавров, динозавров или же какой-то совершенно другой рептилии.
“Очень интересно иметь возможность разрешить спор, который продолжается уже более века, но гораздо более удивительно иметь возможность увидеть и понять животное, жившее 230 миллионов лет назад, и его связь с первыми животными, когда-либо летавшими”, - сказал Давиде Фоффа, научный сотрудник Национальных музеев Шотландии и научный сотрудник Бирмингемского университета, в пресс-релизе. “Это еще одно открытие, которое подчеркивает важное место Шотландии в мировой летописи окаменелостей, а также важность музейных коллекций, которые сохраняют такие образцы, позволяя нам использовать новые методы и технологии, чтобы продолжать учиться у них еще долгое время после их открытия ”.
Окаменелость Scleromochlus было трудно глубоко изучить из-за его размера и из-за того, что она плохо сохранилась в глыбе песчаника. Этот образец является частью рептилий Элджина, группы окаменелостей триасового и пермского периодов, которые были найдены в формации песчаника Лоссимут недалеко от города Элджин в регионе Морейшир на северо-востоке Шотландии.
“Рептилии Элджина не сохранились в виде первозданных, полных скелетов, которые мы часто видим в музейных экспозициях”, - сказал Пол Барретт, профессор и палеобиолог Музея естественной истории, в пресс-релизе. “Они в основном представлены естественными слепками их костей из песчаника, и — до недавнего времени — единственным способом их изучения было использование воска или латекса для заполнения этих форм и изготовления слепков костей, которые когда-то в них находились. Однако использование компьютерной томографии произвело революцию в изучении этих сложных образцов и позволило нам произвести гораздо более подробные, точные и полезные реконструкции этих животных из нашего глубокого прошлого ”.
***Друзья, выразите, пожалуйста, свое мнение комментариями и лайком, буду признателен! 😌