Кошки испытывают сильное возбуждение при вдыхании запаха валерьянки, потому что её компоненты воздействуют на их нервную систему, напоминая феромоны. Эфирные масла, содержащиеся в валериане, стимулируют мозг кошки, вызывая эйфорию, игривость или, наоборот, расслабление. Такое поведение обусловлено физиологическими особенностями, инстинктами и индивидуальными реакциями кошек. Основное действующее вещество валерьянки – актинидин, напоминающий кошачьи феромоны. Когда кошка вдыхает запах этого вещества, обонятельные рецепторы передают сигнал в мозг, вызывая реакцию удовольствия. В результате кошка может кататься по полу, тереться о поверхность, мурлыкать, прыгать или даже издавать необычные звуки. Примерно 30% кошек не реагируют на валерьянку. Это связано с генетической предрасположенностью – у некоторых кошек отсутствует рецептор, воспринимающий вещества валерьянки. Также котята младше трёх месяцев и пожилые кошки часто остаются равнодушными к этому растению. Реакция на валерьянку может б