Джованни Родари родился в маленьком Оменье на Севере Италии в семье булочника. Когда Джанни исполнилось 9 лет, его отец умер, и мама отправила его учиться в духовную семинарию, т.к. там можно было получить образование почти бесплатно. В 17 лет будущий писатель уже работал в школе, учил маленьких детей начальных классов. Родари был гениальным учителем, он сам сочинял для детей стихи и каждый урок превращал в игру. Но у него был один недостаток: курил по три пачки в день. Он это делал даже во время уроков, выпуская дым в форточку, иначе просто не мог ни шутить, ни сочинять. Во время правления Муссолини Джанни сначала вступил в молодежную фашистскую организацию, а потом даже и фашистскую партию, но фашист из него был никакой - слишком уж добрый был.
Во время войны погибли его самые близкие друзья, а брат Чезаре оказался в немецком концлагере. После этого Джованни примкнул к Сопротивлению и стал подпольщиком. В 1944 году Родари получил коммунистический партбилет и стал убежденным коммунистом на всю жизнь! Так писатель нашел себя. После войны Родари работал ведущим журналистом итальянской коммунистической газеты "Унита", а потом возглавил еще и детский журнал советской ориентации. В 1951 году в нём и начали печатать его "Роман о Чиполлино", но тогда Джанни еще не знал каким будет его финал... Несколько месяцев детишки с нетерпением ждали каждого номера, чтобы узнать, что там происходит с овощами и фруктами. Овощи - народ, фрукты - чванливые аристократы, а Горошек - адвокат: и нашим, и вашим... Чиполлино - настоящий маленький революционер, немного хулиган и лидер движения освобождения от ига фруктов!
Итальянские правые считали эту книгу крайне вредной, даже сжигали на кострах! А самого Родари обвиняли в шпионаже в пользу СССР. Ватикан, который существовал на деньги капиталистов, отлучил писателя от церкви и называл "слугой дьявола". Однако коммунисты Италии тоже были сильны и у писателя появилась своя преданная аудитория.
Для советского читателя Родари открыл Самуил Маршак, остроумно переводивший его стихи.
Итальянский поэт и писатель стал популярен в СССР еще при Сталине. В январе 1953 г. в журнале "Пионер" в переводе Маршака и Златы Потаповой были напечатаны первые главы сказки про Чиполлино, и Советском Союзе начался настоящий бум мальчика-луковки. Со сцены не сходил балет Карена Хачатуряна, созданный по мотивам сказки Родари, в магазинах продавались игрушки (в т.ч. и ёлочные) героев сказки, не было детского сада, где был бы не нарисован веселый мальчик с головой-луковицей.
Промышленность даже наладила производство светильника синьор Помидор. Классик советской мультипликации Борис Дежкин создал 40-минутный рисованный мультфильм "Приключения Чиполлино". В 73-м году вышла даже художественная картина Тамары Лисициан по мотивам сказки.
Советские кондитеры выпустили лимонный мармелад имени принца Лимона.
Советские дети коробками присылали его в Италию любимому писателю, он раздавал его итальянским детям, но и сам ел)
Родари очень любил приезжать в Советский Союз надолго с женой и дочерью. Побывал он в 100 городах нашей страны. Однажды вечером он, прогуливаясь по Москве с семьей, увидел в витрине "Детского мира" огромных кукол, которые изображали героев его сказки. Этот вечер он считал самым счастливым в своей жизни: он понял, как любит его огромная советская страна.
Несмотря на прекрасные отношения, писатель однажды чуть не поссорился с советскими товарищами, когда работал в жюри Международного фестиваля детского кино. Фаворитом считались наши "Неуловимые мстители", что справедливо. Однако Родари был категоричен: нельзя давать первый приз фильму, в котором дети убивают... Он был неисправимым гуманистом.
В 1979 году он в очередной раз приехал в СССР - побывал в Артеке, на Кавказе, в Средней Азии и в небольших городках типа Углича. Там он провел урок в школе. В первую очередь он водрузил себе на голову стул и сказал: "А вы разве не поняли, что для учителей это головной убор? А знаете почему учителя такие умные? Потому что мы едим грампластинки. Во-первых, это вкусно, в во-вторых, так нам передаются знания!"
Он по-прежнему считал, что учеба должна веселить и удивлять. Вернувшись из этой поездки, писатель слег с болезнью сосудов. Сказалось многолетнее курение. Врачи настояли на операции - Джанни Родари умер в реанимации в 59 лет.
Книг Родари по-прежнему боится цензура.