В Экологическом внеземном агентстве биоресурсов, сокращенно ЭВАБ, дело было. Сотрудники, как водится, занимались кто чем. Кто отчеты писал, кто кофе пил, кто просто в потолок смотрел, мечтая о дальних планетах. А в лаборатории, меж тем, два товарища работали — Никифор и Ануфрий. Только что с экспедиции вернулись, с планеты Вегета. Привезли образец космической пыли, что на орбите этой самой планеты собрали.
Никифор, старший сотрудник, мужчина серьезный, рассудительный. Прежде чем что-то сделать, он сто раз подумает, все риски просчитает. Ануфрий же, младший сотрудник, совсем другой человек. Авантюрист, любитель приключений. Всегда вперед рвется, даже если это небезопасно. Ну, вы понимаете, типаж такой.
— Ануфрий, — говорит Никифор, ставя пузырек с пылью на стол, — это, понимаешь, не просто пыль. Это, можно сказать, научный прорыв. Так что будь осторожен, а?
— Да брось, Никифор, — отвечает Ануфрий, — что с этой пылью может случиться? Она же не кусается.
— Пыль, — строго говорит Никифор, — которая миллионы лет на орбите пролежала. Мы даже не знаем, какие у нее свойства. Может, она ядовитая. Может, радиоактивная. А ты — «ничего страшного».
Ануфрий, конечно, слушает, но в голове у него уже планы строятся. Как они станут знаменитыми, как их имена в учебниках напишут. Он берет пузырек в руки, крутит его, рассматривает.
— Интересно, — говорит, — а что будет, если ее вдохнуть?
— Ануфрий! — кричит Никифор, но поздно.
Пузырек выскальзывает из рук Ануфрия, падает на пол и разбивается. Пыль моментально в воздух поднимается, по лаборатории распространяется.
— Ну вот, — вздыхает Никифор, — я же говорил, будь осторожен.
— Ничего страшного, — успокаивает Ануфрий, — это же просто пыль.
Но через пару секунд оба чувствуют, что что-то не так. В воздухе какая-то странная энергия витает. Никифор и Ануфрий смотрят друг на друга и вдруг начинают смеяться. Смех такой, что остановиться невозможно.
— Что… что происходит? — сквозь смех спрашивает Никифор.
— Не знаю, — отвечает Ануфрий, — но, кажется, это пыль виновата.
А пыль, между тем, уже в вентиляцию проникла и по всему агентству распространилась. И вот из всех кабинетов смех доносится. Даже из кабинета директора, Градова, который обычно человек строгий, серьезный, никогда не улыбается. А тут — хохочет, как сумасшедший.
Никифор и Ануфрий, смеясь, решают проверить, что в других отделах творится. Выходят из лаборатории, идут по коридору. Заглядывают в бухгалтерию. Там, вместо привычных строгих сотрудников, клоуны сидят. Калькуляторами жонглируют, канцелярскими принадлежностями.
— Что за… — начинает Никифор, но его смех прерывает.
— Это же просто пыль! — кричит Ануфрий, держась за живот.
Идут дальше, в отдел кадров заглядывают. Там сотрудники, превратившиеся в клоунов, на стульях балансируют, акробатов изображают. В кабинете директора Градова вообще картина: он на руках ходит, а секретарь, тоже клоун, за ним бегает, чтобы не упал.
— Никифор, — говорит Ануфрий, — мне кажется, мы что-то натворили.
— Ты думаешь? — саркастически отвечает Никифор.
Возвращаются они в лабораторию, где смех понемногу стихает. Никифор, как старший сотрудник, быстро соображает, что дело в пыли.
— Ануфрий, — говорит он, — это пыль. Она на нервную систему воздействует, смех вызывает и людей в клоунов превращает.
— Но почему клоунов? — спрашивает Ануфрий.
— Не знаю, — отвечает Никифор, — может, защитный механизм такой. Или просто побочный эффект.
К счастью, через полчаса действие пыли заканчивается, и все приходит в норму. Сотрудники, смущенные и растерянные, возвращаются к своим делам, как будто ничего не было.
Никифор и Ануфрий решают никому не рассказывать о причине этого веселья. Понятно же, что если руководство узнает, их уволят без разговоров.
— Ануфрий, — строго говорит Никифор, когда они в своем кабинете остаются, — если такое еще раз случится, я тебя в следующую экспедицию не возьму.
— Да ладно, Никифор, — улыбается Ануфрий, — ты же знаешь, мы никуда друг без друга.
Никифор вздыхает. Он понимает, что Ануфрий прав. Они команда, и, несмотря на все их различия, друг без друга никуда.
— Ладно, — говорит Никифор, — но в следующий раз будь осторожнее.
— Обещаю, — отвечает Ануфрий, хотя в глазах у него уже новые планы блестят.
А космическая пыль, тем временем, в лаборатории осталась, напоминая о том, что даже самая безобидная вещь может к неожиданным последствиям привести.
Эпилог
Через несколько дней в агентстве слухи пошли. Говорили, что все сотрудники в клоунов превратились. Кто-то говорил, что это массовое помешательство было, кто-то — что розыгрыш. Но правду так никто и не узнал.
Никифор и Ануфрий, тем временем, к новой экспедиции готовились. Они знали, что их новые открытия ждут, новые приключения и, конечно, новые риски. Но они были готовы. Ведь они команда.
И кто знает, может, в следующий раз они что-то еще более странное найдут. А может, и нет. Но одно точно: скучно им не будет.
Г.Ш.