Проведение времени в одиночестве — это повседневный опыт, который может как приносить пользу, так и вызывать дискомфорт, в зависимости от того, как человек его интерпретирует. С одной стороны, уединение дает возможность расслабиться и поразмышлять, с другой — может вызывать чувство одиночества и социальной изоляции. Исследования уже показывали, что выбор слов влияет на восприятие ситуаций и эмоциональные реакции, например, в управлении стрессом или потребительском поведении. Однако до сих пор почти не изучалось, как язык влияет на восприятие одиночества.
Ученые Микаэла Родригес и Скотт Кэмпбелл решили проверить, как разные слова, используемые для описания времени наедине с собой — например, «время для себя» (me-time) или «изоляция» (isolation), — влияют на эмоциональные реакции и поведение людей в такие моменты. В их эксперименте участвовали две группы добровольцев. В первой работе 500 взрослых жителей США случайным образом распределили на пять групп, каждая из которых оценивала одно из обозначений времени в одиночестве: «время для себя», «время наедине с собой», «уединение», «быть одному» и «изоляция». Участники оценивали свое слово по различным параметрам: насколько оно позитивное или негативное, насколько полезным кажется уединение и насколько они стремятся или, наоборот, избегают его. Также они описывали свои личные ассоциации с этими терминами.
Результаты показали, что выражение «время для себя» воспринималось как наиболее положительное и желанное. Участники ассоциировали его с заботой о себе, отдыхом и удовольствием. Наименее привлекательным было слово «изоляция», которое вызывало ассоциации с одиночеством и социальной отверженностью. Остальные термины находились между этими двумя крайностями: «уединение» воспринималось нейтрально или даже положительно, а «быть одному» вызывало умеренно негативные чувства.
Во втором исследовании 176 студентов университета случайным образом разделили на две группы: одной группе говорили, что предстоящее 30-минутное уединение — это «время для себя», а другой — что это «изоляция». Участники заранее заполнили анкету, оценивая свои установки в отношении одиночества, уровень самооценки и социальной поддержки. Во время эксперимента они находились в выбранном ими месте без контактов с людьми, включая цифровое общение, но могли заниматься нейтральными занятиями, такими как чтение или письмо. После окончания сессии они снова оценивали свое эмоциональное состояние и отношение к одиночеству.
Результаты показали, что язык действительно оказывает значительное влияние на восприятие одиночества. Участники, которым сказали, что у них «время для себя», отметили улучшение настроения, тогда как те, кто считал себя «изолированными», испытывали снижение позитивных эмоций. В обеих группах наблюдалось уменьшение негативных эмоций, но в группе «время для себя» этот эффект был выражен сильнее. Более того, после эксперимента участники первой группы стали лучше относиться к уединению в целом, тогда как во второй группе установки практически не изменились.
Интересно, что выбор слов не повлиял на то, чем именно люди занимались во время одиночества. Однако он оказал влияние на содержание их мыслей: участники из «изоляционной» группы чаще размышляли о своих обязанностях, например, о занятиях в университете, тогда как те, кому сообщили, что у них «время для себя», больше сосредотачивались на личностном росте и саморазвитии.
Авторы работы отмечают, что их работа дает важные практические выводы. Простая смена формулировки может изменить отношение человека к одиночеству, сделать его более комфортным и даже полезным для эмоционального благополучия. Однако исследование имеет свои ограничения: в нем участвовали преимущественно американские взрослые и студенты, поэтому его результаты могут не в полной мере распространяться на другие культурные группы. Несмотря на это, оно подчеркивает мощь языка в формировании психологического опыта и предлагает простой способ улучшить восприятие уединения.
Тем временем ученые доказали, что у состоящих в браке людей депрессия бывает реже, чем у холостых.