Золотой век атомной энергетики начался в 1954 году, когда в Обнинске, СССР, была запущена первая в мире атомная электростанция. Первая коммерческая АЭС открылась в 1957 году в Шиппингпорт, штат Пенсильвания, США, и после этого количество атомных станций по всему миру стремительно увеличивалось.
Некоторые ключевые этапы расцвета атомной энергетики:
- 1956 год: в мире функционировали всего две АЭС — в СССР и Великобритании.
- 1964 год: общая мощность АЭС достигла 5000 МВт, что означает рост в 1000 раз всего за 10 лет.
- 1975 год: 19 стран обладали АЭС с общей мощностью 78 000 МВт.
- 1982 год: 24 страны эксплуатировали АЭС с суммарной мощностью 180 000 МВт, что обозначает почти двукратное увеличение за 7 лет.
- 2011 год: 32 страны имели АЭС общей мощностью 370 000 МВт, что является очередным удвоением мощности за почти 30 лет.
Атомная электростанция работает по следующему принципу: в ее реакторе с помощью специального оборудования контролируется и локализуется цепная ядерная реакция, обычно с использованием топлива на основе урана-235. В процессе деления урана выделяется тепло, которое используется для нагрева теплоносителя — чаще всего воды. Этот теплонагретый теплоноситель превращается в пар, который затем направляется на турбины. Пар заставляет турбины вращаться, что активирует электрический генератор и позволяет вырабатывать электроэнергию без выбросов углекислого газа.
Атомная энергетика обладает несколькими преимуществами, включая высокую рентабельность и отсутствие выбросов в атмосферу продуктов сгорания, которые характерны для тепловых электростанций.
Тем не менее, успех атомной энергетики во многих странах был затенен авариями на АЭС, которые приостановили развитие ядерной энергетики на международной арене (такие как Уиндскейл, Три-Майл-Айленд, Чернобыль и Фукусима). В результате этих событий требования к безопасности в мировой атомной энергетике стали более строгими, что в итоге способствовало росту производства электроэнергии.
Более подробно об аварии на Чернобольской АЭС читайте в следующей статье.