История Sony Ericsson началась в момент, когда мобильные телефоны только начинали свое превращение из предметов роскоши в повседневные устройства. На рынке безраздельно властвовала Nokia, чье положение казалось незыблемым. Samsung и LG в те годы еще не стали технологическими гигантами – их телефоны считались бюджетными и простыми устройствами. В этот переломный момент произошло событие, которое могло изменить расстановку сил на мобильном рынке: в 2001 году японский технологический гигант Sony объединил силы со шведским телекоммуникационным концерном Ericsson.
История создания альянса
Это было партнерство с богатой предысторией. Ericsson, основанная за 125 лет до слияния, успела стать одним из пионеров мобильной связи и крупнейшим поставщиком телекоммуникационного оборудования. Sony, хотя и была значительно моложе – всего 55 лет – уже превратилась в символ японского технологического чуда. Компания помогла восстановить экономику послевоенной Японии и имела огромное влияние и репутацию.
Однако путь к союзу начался с катастрофы. В 2000 году пожар на заводе Philips, единственном поставщике микросхем для ведущих производителей телефонов, поставил Ericsson на грань выживания. В то время как Nokia быстро нашла новых поставщиков, Ericsson роковым образом решила дождаться восстановления производства. Шесть месяцев простоя привели к колоссальным убыткам. Компании пришлось сокращать персонал, а ее мобильное подразделение оказалось в критическом положении. Несмотря на хорошие доходы от контрактов с операторами связи и телевещателями, шведы не хотели вкладывать значительные средства в спасение мобильного направления.
К тому моменту положение Ericsson на рынке телефонов уже пошатнулось. Несмотря на качественную радиочасть и привлекательный дизайн, компания за год потеряла 30% рынка. Sony тоже не могла похвастаться успехами в мобильной сфере. Несмотря на сильные мультимедийные возможности их телефонов, компания занимала менее 1% мирового рынка, и эта доля продолжала сокращаться под натиском Nokia.
В этих условиях предложение Sony о создании совместного предприятия, сделанное в декабре 2000 года, стало спасательным кругом для обеих компаний. К августу 2001 года сделка была закрыта, и новая компания с штатом в 3500 человек и штаб-квартирой в Лондоне начала работу. Это было по-настоящему взаимовыгодное партнерство: Sony вложила большую часть капитала и взяла на себя дизайн и маркетинг, а Ericsson предоставила свои патенты, технологическую экспертизу и занялась разработкой аппаратной части и исследованием рынков.
Золотая эра
Первые шаги нового альянса дались нелегко. Более года ушло на урегулирование юридических и технологических вопросов. Первенец компании, T68i, появился только в 2002 году.
Высокая себестоимость этой модели не позволяла получать значительную прибыль, и компания начала осваивать бюджетный сегмент. T100 стал настоящим хитом в ценовой категории до 100 долларов, а следом вышли T200 и T600. Несмотря на коммерческий успех этих моделей, компания оставалась убыточной – все средства уходили на рекламу и разработку новых технологий.
Внутренние противоречия начали проявляться уже в 2002-2003 годах. Представители Ericsson не только оказывали давление внутри компании, но и публично обсуждали возможность выхода из бизнеса, если не будет получена прибыль. Sony в ответ через экономические издания заявляла о полной поддержке предприятия. Эта публичная перепалка заложила основу будущей корпоративной вражды.
Несмотря на разногласия, 2003 год принес технологический прорыв с выходом T610.
Телефон, нацеленный на бизнес-аудиторию, стал настоящим бестселлером, вызвав дефицит во многих странах. В том же году появился P900 – коммуникатор на базе Symbian с надстройкой UIQ, совместной разработкой Sony Ericsson и Motorola. UIQ делала Symbian пригодной для сенсорных экранов, что позволило P900 успешно конкурировать даже с устройствами на Windows Mobile.
Первая прибыль пришла только в третьем квартале 2003 года – 39 миллионов евро. До этого компания несла серьезные убытки: 116 миллионов в первом квартале и 102 миллиона во втором. Чтобы снизить издержки, часть бюджетных моделей, как Z200, заказывали в Тайване у компании Arima.
2004 год стал переломным благодаря K700i. Телефон за 400 евро предлагал впечатляющий набор функций: 40 МБ памяти, MP3-плеер, продвинутую камеру, FM-радио и поддержку 3D-игр.
Успех был оглушительным – компания заработала более 300 миллионов евро, а её доля на рынке выросла до 7%.
Sony Ericsson начала экспериментировать с форм-факторами, выпустив поворотный S700 с большим экраном и слотом Memory Stick Duo.
2005 год ознаменовался выходом K750i, который стал настоящим прорывом в мобильной фотографии.
Это был первый массовый телефон с 2-мегапиксельной камерой, качество снимков которой оказалось настолько впечатляющим, что ни Samsung, ни Nokia не могли составить конкуренцию. Модель получила передовые для своего времени возможности, включая TrackID для распознавания музыки, доступный только на устройствах Sony Ericsson. Успех K750i был настолько значительным, что компания решила развить его в двух направлениях: фотографическом, запустив линейку Cyber-shot, и музыкальном, возродив легендарный бренд Walkman с моделью W800i.
Музыкальные телефоны быстро завоевали популярность, став достойной альтернативой дорогим MP3-плеерам.
2006 год стал поистине триумфальным в истории Sony Ericsson. Компания не просто продала 100 миллионов устройств – она совершила настоящий прорыв, обойдя LG и став четвертым крупнейшим производителем мобильных телефонов в мире. Компания даже представила умные часы и удивила рынок выпуском блютуз-машинки.
Дорогие модели приносили солидную прибыль и продвигались при поддержке операторов связи – казалось, Sony Ericsson достигла пика своего могущества.
Начало конца
Серьезные трещины в успешном союзе появились в 2006 году, на пике могущества компании. Воодушевленные чередой успехов, инженеры Sony Ericsson начали разработку игрового телефона и даже подали патент на него. Казалось, что это логичный шаг – рынок мобильных игр активно рос. Однако реакция Sony оказалась неожиданно жесткой.
Готовясь к запуску PlayStation 3 и новых портативных консолей, Sony увидела в этой инициативе прямую угрозу своему игровому бизнесу. Никакие аргументы не действовали – даже тот факт, что Sony Ericsson не планировала использовать бренд PlayStation или интегрироваться в её экосистему. Sony требовала немедленно прекратить любые разработки игровых телефонов. Этот конфликт стал поворотным моментом в истории компании. Топ-менеджеры Sony начали вмешиваться во все процессы, блокируя любые решения, которые могли, по их мнению, навредить интересам материнской компании.
2007 год компания встретила амбициозными планами, несмотря на растущее напряжение. Был выпущен W910i – инновационный музыкальный слайдер с функцией управления музыкой встряхиванием.
В разработке находились премиальные телефоны под брендом BRAVIA для японского рынка, новые модели бизнес-линейки P-серии и имиджевые раскладушки.
Однако осенью того же года случилось событие, перевернувшее мобильный рынок – Apple представила первый iPhone.
Революционный интерфейс с сенсорным управлением, новый подход к мобильному интернету и магазин приложений изменили правила игры. Sony Ericsson, парализованная внутренними конфликтами, оказалась не готова к такому повороту событий.
В попытке противостоять новой угрозе компания запустила линейку Xperia. Флагман X1, созданный на базе Windows Mobile, должен был стать ответом iPhone. Однако к моменту его выхода осенью 2008 года рынок уже наполнился аналогичными устройствами конкурентов.
Впервые за четыре года компания показала убытки – 73 миллиона евро. В разгар кризиса из компании ушел CEO Майлз Флинт. Его сменил Хидеки Комияма, еще один представитель Sony, начавший радикальную реструктуризацию. Из 12 тысяч сотрудников более 5 тысяч потеряли работу. Самым разрушительным решением стала ликвидация отдела разработки (R&D) – в попытке сэкономить на высокооплачиваемых специалистах компания лишила себя возможности создавать инновационные продукты.
2009 год стал катастрофическим. Продажи рухнули с 96,6 до 57,1 миллиона устройств, убытки достигли 836 миллионов евро. В то время как Samsung быстро освоил Android и стремительно набирал популярность, Sony Ericsson медлила с переходом на новую платформу. Когда компания наконец выпустила свой первый Android-смартфон Xperia X10 в ноябре, было уже поздно – без сильной команды разработчиков телефон страдал от постоянных сбоев.
Пока конкуренты укрепляли позиции на рынке смартфонов, Sony Ericsson тратила ресурсы на экспериментальные проекты вроде XPERIA Pureness с прозрачным дисплеем и экологичной линейки Greenheart.
При этом проблемы с качеством смартфонов нарастали. Компании даже пришлось отозвать крупную партию Aino из-за неисправностей сенсорного экрана, а ведущие британские ритейлеры прекратили продажи Satio из-за проблем с программным обеспечением.
Крах бренда
В октябре 2009 года Ericsson добилась смены руководства – CEO стал их представитель Берт Нордберг. И 2010 год компания завершила с прибылью в 90 миллионов евро. Однако этот успех был обманчивым. Прибыль пришла не от инноваций или роста продаж, а от радикальной оптимизации производства – Sony Ericsson начала массово заказывать бюджетные модели в Китае и Индии, продавая их под своим брендом с высокой наценкой. Компания также попыталась вернуться в премиум-сегмент, но новые дорогие модели имели посредственные характеристики. В результате объем продаж снова упал.
Ища новые пути развития, Sony Ericsson включилась в гонку за рынком планшетов, который недавно создал iPad. Компания потратила значительные средства на разработку целой линейки устройств, но отсутствие сильной команды разработчиков сказалось – ни один из прототипов так и не дошел до релиза из-за многочисленных недостатков.
В это же время компания вела интересный проект с VAIO – смартфон с выдвижной физической клавиатурой, который должен был объединить мобильные технологии с ноутбучным брендом. Но и этому устройству не суждено было увидеть свет.
В 2011 году стало очевидно, что совместное предприятие себя исчерпало. Ericsson, окончательно разочаровавшись в мобильном бизнесе, решила полностью выйти из него. Sony, которая еще в разгар кризиса хотела выкупить долю партнера, но не имела на это средств, теперь получила полный контроль над мобильным подразделением, переименовав его в Sony Mobile.
Последними устройствами под брендом Sony Ericsson стали два примечательных смартфона. Xperia active – защищенный Android-аппарат для любителей спорта, и Xperia PLAY – уникальный игровой смартфон с выдвижным геймпадом, получивший временную эксклюзивность на Minecraft Pocket Edition. Ирония судьбы: компания закончила свой путь игровым телефоном – тем самым продуктом, который когда-то спровоцировал раскол между партнерами.
После разделения компании пошли разными путями. Sony продолжила развивать мобильное подразделение, но с переменным успехом. Ericsson полностью покинула рынок смартфонов, оставшись одним из крупнейших поставщиков базовых станций и оборудования для сетей 5G. Однако компания столкнулась с серьезными репутационными проблемами. По данным Комиссии по ценным бумагам и биржам США (SEC), в период с 2011 по 2017 годы подразделения Ericsson заработали примерно 427 млн долларов на коррупционных схемах - представители компании оплачивали госслужащим и их семьям дорогостоящие путевки и развлечения, давали взятки наличными и подарки в обмен на победу в тендерах. В 2018 году компания уволила 50 сотрудников за взятки, а в 2019 выплатила штраф в 1,2 миллиарда долларов. История повторилась в 2021 году, когда компанию снова уличили в даче взяток за госконтракты. В 2022 году Ericsson призналась, что платила террористам в Ираке за поставки оборудования в обход таможни, что привело к падению акций компании на 34% за две недели.
Спасибо, что дочитали до конца! Пишите в комментариях, какой телефон был у вас? И да, не забудьте подписаться на мой телеграм-канал, там я публикую полезную информацию.
