Архипелаг скалистых островов – так поэтично в середине XIX века назвал Пятигорье геолог Г. В. Абих, один из основателей геологии Кавказа.
Название Пятигорье встречается на старинных картах региона, обозначено оно и в «Книге большому чертежу» начала XVII века. Почему именно пяти-горье, ведь гор у нас гораздо больше? Очень просто: по названию самой высокой горы «архипелага», нашей красавицы горы Бештау. В тюркских языках «беш» - пять, «тау» - гора. Высота главной вершины, Большого Тау, – 1401 метр, остальные вершины немного ниже: Малый Тау возвышается на 1254 метра, Козьи Скалы – на 1167 метров, высота Лисьего Носа (Два Брата) – 1124 метра, Лохматой (Лохматого Кургана, Лохматой горы) – 1080 метров.
Все горы Пятигорья геологи называют «неудавшимися вулканами», так как раскаленная магма, поднимаясь из земных недр, не смогла пробить толщи вышележащих горных пород и лишь приподняла их над окружающей местностью в виде высоких куполов. В районе Бештау вязкая магма вышла на поверхность земли и застыла в виде гигантских куполов. Причудливые магматические скалы хорошо сохранились и носят название Кукла, Трахит, Бастион, Орлиные скалы и другие.
На склонах горы растут широколиственные леса (ясень, дуб, бук, граб и другие, всего более 60 видов), выше сменяющиеся криволесьем с холодостойкими берёзой бородавчатой и рябиной кавказской, еще выше начинаются субальпийские луга.
На Бештау произрастает знаменитый в наших краях мак прицветниковый – растение, о котором слагают легенды, который в сезон его цветения стремятся увидеть, многие. Бештаугорский мак внесен в Красную книгу Ставропольского края, как и многие другие, менее известные туристам растения Бештау.
С 1961 года гора Бештау – памятник природы. Особо охраняемая природная территория расположена в границах действующего государственного природного заказника краевого значения Бештаугорский. По классификации геологических памятников природы относится к лито-петрологическому и гидролого-гидрогеологическому типу: в недрах горы образуются 4 вида минеральной воды, в том числе и уникальная радоновая вода, которая по водопроводу поступает в лечебницы Пятигорска. Бештаугорские минеральные воды используют также в Железноводске и Ессентуках.
На Бештау есть немало достопримечательностей не только природных, но и созданных человеком. Здесь расположен Успенский Второафонский монастырь, который был основан русскими монахами, прибывшими на Кавказ в начале ХХ столетия со Святой Горы Афон. В ранние советские времена монастырь был закрыт. Его возрождение началось в 1990-е годы. Священники и прихожане храмов региона Кавказских Минеральных Вод, а также казачество приняли активное участие в расчистке местности и строительстве Георгиевского храма, который был освящён 28 августа 2001 года митрополитом Ставропольским и Владикавказским Гедеоном. Насельники монастыря высекли цитаты из Библии и трудов отцов церкви на скалах вдоль кольцевой дороги вокруг Бештау, проложенной в 1927 году.