(урождённая София Августа Фредерика, принцесса Ангальт-Цербстская) родилась 2 мая 1729 года в немецком городе Штеттин (совр. территория Польши). Скончалась 17 ноября 1796 года в Санкт-Петербурге.
В 1744 году она вместе с матерью была приглашена в Россию императрицей Елизаветой Петровной и крещена по православному обычаю под именем Екатерины Алексеевны. Вскоре было объявлено о её помолвке с великим князем Петром Фёдоровичем (будущим императором Петром III), а в 1745 году они венчались.
Правление Екатерины II характеризовалось значительными изменениями в политической, научной и культурной жизни России. 2 По её инициативе, в 1763 году была проведена реформа Сената, которая значительно повысила эффективность его работы. 1 В 1764 году состоялась секуляризационная реформа — изъятие собственности Русской церкви и уничтожение крупных монастырских вотчин. В 1769-м в России провели денежную реформу, результатом которой стало появление в стране ассигнационных банков и первых бумажных денег. После подавления Пугачёвского бунта в 1775 году прошла губернская реформа, в ходе которой Российскую империю разделили на 50 губерний и наместничеств, состоящих из уездов, а городам присвоили статус самостоятельных административно-территориальных единиц. В 1785-м Екатерина II подписала Жалованную грамоту городам, регламентировавшую правовой статус жителей городов и систему управления в них.
На внешнеполитической арене Екатерина II продолжала проводить наступательную политику на всех направлениях — северном, западном и южном. Итогами внешней политики можно назвать усиление влияния России на европейские дела, три раздела Речи Посполитой, укрепление позиций в Прибалтике, присоединение Крыма, Грузии, участие в противодействии силам революционной Франции.
Ещё при жизни Екатерина была названа Великой, а время её правления — Веком просвещения.