- А молодец Колька, ей богу, молодец! Вон как жену уважил! Не каждый мужик так расстарается, не каждая баба такого дождется!
Марья Ивановна , по дворовому Маня - воин, одобрительно поджала тонкие синеватые губы. Главная в банде дворовых бабушек, непререкаемый авторитет дома номер пятьдесят два, она частенько в одно лицо решала, "что такое хорошо и что такое плохо".
Остальные старушки согласно закивали головами. Да и то правда, не каждый муж так о жене печься будет: памятник поставил не абы какой, оградка - кружево кованое, цветочки - бархатцы, аккуратные скамеечка и столик рядом. Все чинно - благородно.
Только Наталью затрясло так, что ходуном заходили руки. Вцепилась в сумку, чтобы скрыть эту дрожь. Опустила голову, чтобы не так заметна была ненависть в глазах.
- О, Наташка, ты? - Маня - воин приветливо кивнула, подвинула обширные телеса, освобождая место на лавочке, - никак свояка проведать пришла?
- А что, такой жених пропадает! - поддакнула Алевтина Савельевна, сухонькая старушка с носом, как у бабы яги. Из- за этого носа её за глаза дразнила детвора, из- за него осталась в старых девках , нянчила детей, а потом и внуков, в семье старшей сестры. За неимением своей жизни была в курсе сплетен всей округи.
- Ну уж нет, такого счастья мне точно не надо! - Наталья отошла от лавочки на пару шагов, всем видом показывая, что садиться не будет.
Наталья вдовела третий год. Муж, Андрей, ушел от инфаркта. До сих пор по ночам просыпалась в слезах, до сих пор скучала так, что закусывала угол подушки, чтобы не закричать от тоски. Никто больше не нужен. А уж свояк и подавно. В жизни не простит ему сестры.
Наташа была младшей из сестер. Семья небогатая, всё как у всех : родители работали, они с сестрой Анной учились, помогали по дому. Только подросшая Наташа убегала гулять во двор, а Аня, шаркая ногами ,по- старушечьи с палкой ковыляла к скамейке.
Никто из врачей так и не смог сказать, что у девочки с ногами, почему ребенок не ходит, а ковыляет, как неуклюжая утка. Про дисплазию суставов узнали поздно, когда вслед за ногами " поехал" от неправильной ходьбы позвоночник .
Наталья детство провела во дворе, Аня - в санаториях ещё тогда вполне благополучного СССР. Потом признавалась, как тосковала по дому.
- Ты хоть море видела, - раз завистливо протянула Наталья, но, взглянув на Анины изуродованные ноги, осеклась.
Сестру любила. Не было в Анне зависти к здоровым, желчности. Тихо приняла свою судьбу, и было в этой покорности столько человеческого достоинства, что внушало уважение.
Наталья сестру любила. Та, тяжело переставляя ноги, первой добиралась до кроватки, где возмущённо сучила ножками мокрая маленькая Натуська. Пела сестре песенки, читала сказки, старательно водя пальцами по книжным строчкам, шила одежки немногочисленным куклам.
Иногда становилось стыдно. За здоровые ноги, за то, что Аня навсегда останется с родителями, за то, что у неё, младшей сестры, всё будет хорошо.
Наталья выскочила замуж в восемнадцать и ни разу в жизни об этом не пожалела. Родились Генка и Толька, Анна с удовольствием нянчилась с племянниками, пела песенки и придумывала сказки. Было больно за сестру: из неё получилась бы хорошая мать и жена. Не судьба..
Анна как инвалид получила небольшую однушку и настояла на том, что будет жить сама:
По дому справляюсь, этаж первый, за хлебом и молоком как- нибудь дойду, а что потяжелее вы мне принестипоможете, правда?
- Тёть Ань, мы тебе хоть слона притащим - заверяли подросшие Генка с Колькой, Анна смеялась и целовала племянников в русые макушки.
Наталья первая заподозрила, что у Анны кто- то появился. У сестры изменился взгляд, будто кто включил невидимые лампочки, стала наряжаться, даже сделала стрижку. Анна поначалу держалась, как партизан:
- Да сколько можно с косой ходить, чай, не девочка, за тридцать перевалило!
- Ой ли, - недоверчиво щурилась Наталья.
Анна лишь отмахивалась. Подозрениями поделилась с родителями. Отец лишь отмахнулся, а мать вздохнула:" Хорошо бы!"
Все разрешилось само собой : Наталья как- то зашла, что называется , не вовремя.
На кухне сидел крепкий невысокий мужик и ел со сковородки жареную картошку. По тому, как вольготно расположился на стуле, по тому, что сидел без футболки, в майке- "алкоголичке", Наталья сообразила, что мужик этот не впервой.
- Ну, давайте знакомиться, меня Николаем зовут!
- Наталья.
- Ой, Натусь, чаю хочешь? Я и шарлотку испекла, Коля любит, - Анна довольно ловко закружила по кухне, быстро налила чаю, отрезала кусок пирога, подала сестре.
- Я к вашей сестре с самыми серьезными намерениями, прошу, так сказать, любить и жаловать. Да вы ешьте пирог - то, ешьте!
Неприятно резанули вальяжные нотки. Держался так, словно это он хозяин. А ещё не понравился взгляд, который вскользь кинул на Анну - взгляд барина- благодетеля .
Быстро выпила чай, ушла. В тот же день рассказала родителям. Те только головами показали.
Николай и вправду скоро поселился в Аниной квартире.
Та с ног сбивалась, чтобы накормить повкуснее, ублажить, обиходить. Наталья смотрела на сестру и думала: " Да она красавица! Вот что счастье с человеком делает."
Но Николай оказался не таким уж и счастьем. Через пару месяцев стало ясно, что выпивает. Ну, кто не без греха?
Но, если Натальин Андрей, слегка приняв на грудь, становился добрым и смешным, то свояк зверел.
Увидев на шее сестры синяк, Наталья выплеснула руками
- Это что?
- Ну, да так, - Анна зарделась, - так вышло.
Продолжать расспросы не стала. Синяки на шее бывают про разным причинам, про иную и спрашивать неловко.
Только расцветали багровыми цветами и на скуле, и на лбу,а однажды, придя в гости, к сестре, Наталья охнула: на висках зияли проплешины, уже подвернувшийся кровавой сукровицей: пьяный Николай таскал Аню за волосы
- Да я Андрею скажу, папе скажу. Они эту погань с лестницы спустят!
- Не надо с лестницы , - Аня испуганно охнула, - Я люблю его, семью хочу, детей хочу. Кому я такая нужна, кроме него?
Только жениться Николай не спешил. Потом Аня призналась, что раз сама заткнулась о свадьбе, о детях . И получила затрещину:" Жениться? На тебе? Да скажи спасибо, что с тобой живу и в одну кровать ложусь. Дети? Ещё чего! Мне колченогие ур@,дцы не нужны!"
- Наталка, врач говорил, что моя болезнь не передается по наследству ! Зачем он так? - рыдала Анна.
Наталье стало трудно дышать от обиды за сестру
- Гони, гони его в шею!
- Тебе легко говорить! У тебя своя жизнь. А меня что ждёт, четыре стены и бабки на лавочке? Не говори родителям, прошу!
Отец и мать догадывались, что у Анны не все ладно. Но при них Николай играл в примерного мужа, Анна изображала на лице счастье, а лезть в семью немолодой уже дочери было как- то неловко, да и не принято в ту пору.
Николай пил, бил, гулял, ни в чем себе не отказывал. Анна терпела. Дотерпелась: инфаркт. Скорую пьяный муж вызвал не сразу, до больницы Анну не довезли.
Похороны были пышными. Анна лежала в гробу вдруг враз помолодевшая: разгладились морщинки, исчезло настороженное, испуганное выражение лица.
" Отмучилась, в прямом смысле слова!" - подумала тогда Наталья. Но было непонятно , к чему дорогой гроб и поминки в ресторане. Или так Николай пытался загладить свою вину?
Со свояком не общались. Не удивились, когда выяснилось, что квартиру Анна завещала мужу. Добровольно ли? Уж очень было подозрительно , что Николай - таки соизволил посетить ЗАГС.
А тут вспомнила о фотографиях, где они с Аней маленькие и смешные, с бантика и в куцых косичках, где бабушка и дедушка ещё не старые, где мама и папа, совсем молодые и держатся за руки. Фото остались у Анны. Созвонилась со свояком. Милостиво разрешил забрать.
Пришла, услышала сплетни бабушек на скамейке про памятник и ограду. Хотела поставить все сама, скромно, с любовью, без излишеств.
Еле поднялась, хотя этаж был первым. Николай открыл не сразу. В доме ещё пахло Аней, её духами, корицей и мятой, которые любила добавлять в чай.
- Памятник? Оградка кружевная? Св....! - Наталью прорвало, - ты бы её при жизни любил, да по- людски, не напоказ! Может быть и оградка не нужна была! Памятник? Совести это твоей памятник! К человеку по- человечески надо, пока тот жив, жив, слышишь!
Соседка приоткрыла двери и тут же захлопнула. Наталье было всё равно.
Николай молчал. А что тут скажешь?
Всем добра !
Сегодня создала канал на ТГ, потихоньку заполняю его историями. Милости прошу