Федеральное государственное учреждение «Государственный Эрмитаж», музей изобразительного и декоративно-прикладного искусства, расположенный в комплексе Зимнего дворца центра города Санкт-Петербург. Один из крупнейших и значимых художественных и исторических музеев мира. Свою историю Эрмитаж начал как частная художественная коллекция императрицы Екатерины II. В Берлине, при участии князя Владимира Сергеевича Долгорукова, она приобрела у коммерсанта Иоганна Эрнеста Гоцковского коллекцию из 225 работ голландских и фламандских художников, общей стоимостью в 183 тысячи талеров, в счёт его долга, возникшего из-за неудачной поставки зерна русской армии. Императрица дополнила коллекцию картин, привезенных Петром Великим из-за границы для своей резиденции.
Первоначально собрание размещалось в дворцовом флигеле - Эрмитаже, откуда и закрепилось общее название будущего музея. До середины XIX века Эрмитаж соответствовал своему названию Ermitage - уединённое место. Посещать музей могли лишь избранные. Например, Александр Пушкин смог получить пропуск только благодаря рекомендации поэта Василия Жуковского, служившего наставником у сына императора.
Современный Государственный Эрмитаж представляет собой сложный музейный комплекс. Основная экспозиционная часть музея занимает 5 зданий, расположенных вдоль набережной реки Невы, главным из которых принято считать Зимний дворец, также музею принадлежат Восточное крыло Главного штаба на Дворцовой площади, Меншиковский дворец, фондохранилище в Старой Деревне и другие здания. Коллекция музея насчитывает около трёх миллионов произведений искусства и памятников мировой культуры, начиная с каменного века и до нашего столетия.
Некоторые интересные факты об Эрмитаже:
Осмотр 350 залов музея — это 20-километровая дистанция. Только минутное созерцание каждого из экспонатов займет у вас восемь лет жизни без сна и отдыха;
Одно из самых дорогих собраний Эрмитажа — игральные и гадальные карты генерала Дмитрия Ивкова, которому удалось заполучить для своей коллекции более двух тысяч американских, японских, итальянских, русских, индийских и персидских колод;
В музее представлено наиболее полное собрание полотен Рембрандта за пределами Голландии. Зал художника является целым музеем в музее;
Эрмитаж — единственная в России галерея, располагающая произведениями Леонардо да Винчи — «Мадонна Литта» и «Мадонна с цветком»;
Нагромождение изваяний на крыше Зимнего дворца авторства Растрелли имеет практическую ценность. Скульптор поместил на карнизе 176 каменных скульптур, чтобы те скрывали от глаз петербуржцев и гостей города печные трубы.