Согласно греческому мифу, три грации были родными дочерьми бога Зевса и морской нимфы. Их имена (если смотреть на скульптуру слева направо, как их изобразил Антонио Канова [годы жизни 1757-1822]) были: Евфросиния, Аглая и Талия. Ещё с древних времён сёстры изображались не как рассказчицы, а как олицетворение многочисленных положительных качеств, таких как молодость, красота, чувственность и любовь, а в совокупности они всегда символизировали собой дружбу, привязанность и доброту.
Вполне вероятно, Канова был хорошо знаком, по крайней мере, с одной римской скульптурной группой, а также с многочисленными картинами эпохи Возрождения, изображающими граций, однако в его интерпретации центральная фигура девушки обращена вперёд, а не назад, как в классических прототипах, и фигуры стоят в более тесном, интимном объятии, что лишь подчёркивает чувственность всей группы.
Это качество подчёркивается и лёгким прикосновением фигур к талии или же плечам друг друга, а также сияющей, гладко отделанной поверхностью, демонстрирующей нам непревзойдённое мастерство Кановы в создании «того вида живой мягкости, который присущ поверхности мрамора, которая, как кажется, поддаётся прикосновению», именно так однажды описал скульптуру один из писателей.
Хотя Канова уже успел сделать более раннюю версию «Трёх Граций», идея данной скульптуры изначально пришла к нему в 1812 году от Жозефины Богарне (годы жизни 1763-1814) – первой жены французского монарха Наполеона Бонапарта (годы жизни 1769-1821). В ту пору она уже была восторженной покровительницей скульптора (к слову сказать, первая версия произведения сейчас находится в коллекции Музея Эрмитаж в Санкт-Петербурге, Россия). В 1814, увидев работу в студии творца, англичанин Джон Расселл, 6-ой герцог Бедфорда (годы жизни 1766-1839), попросил Канову сделать ещё и вторую версию, при этом отметив:
«Я откровенно заявляю, что не видел ничего в древней или современной скульптуре, что доставило бы мне большее удовольствие».
Как он обычно делал всегда, Канова внёс в работу некоторые изменения – наиболее заметно изменив квадратный постамент позади фигур в первой её версии на круглую колонну в настоящей работе – и посчитал вторую версию более улучшенной. Расселл был так рад приобрести скульптуру, что убедил Канову посетить его поместье за пределами Лондона – столицы Англии – туда художник приезжал в 1815 году. А затем последовал совету Кановы относительно размещения и освещения творения и построил специально для работы целую ротонду, которую сам же впоследствии назвал Храмом Граций.
Как и большинство других работ Кановы, «Три Грации» получили широчайшее признание. Итальянский поэт Уго Фосколо (годы жизни 1778-1827) посвятил художнику одно из своих самых известных стихотворений под названием «Грации» ещё до того, как скульптура была полностью закончена; а французский писатель Стендаль (годы жизни 1783-1842), посетивший творческую студию Кановы, заметил, что каждая его новая работа была в Риме (столица Италии) настоящим событием и шагом к новому типу красоты. Это также ещё больше укрепило репутацию Кановы как непревзойдённого скульптора, создающего своими руками такие прекрасные и изящные сюжеты.
- Художник – Антонио Канова
- Название – «Три Грации»
- Год создания – 1814-1817
- Размеры – 173 х 97,2 х 75 сантиметров
- Материал – Мрамор
- Место нахождения – Музей Виктории и Альберта (Лондон, Англия) / Национальная Галерея Шотландии (Эдинбург, Шотландия)