– Мама, где же ты сейчас? Где?
Весенний дождь стучал в оконное стекло, растекаясь по нему грязными полосами. Комната утопала в полумраке. Анна сидела в кабинете отца, забравшись с ногами в огромное кожаное кресло, и перебирала старые, пожелтевшие фотографии. На снимках была она – её мать. Яркая, дерзкая, неуловимая. Совсем не такая, как сама Анна.
Она нашла эти фотографии несколько лет назад, спрятанные под ящиком письменного стола. С тех пор, когда отец был на работе и становилось особенно тоскливо, она доставала их и подолгу рассматривала, запоминая каждую черту.
Людмила ушла из дома, когда Анне было восемь. Последнее, что она помнила – это тёплые руки матери, её сбивчивый шёпот:
– Я обязательно вернусь за тобой, как только смогу…
Но она не вернулась. Ни через год, ни через десять лет. И с каждым годом вера в это обещание угасала, оставляя лишь глухую пустоту.
Анна услышала звук подъезжающей машины и поспешно убрала фотографии обратно. Вернулся отец. А это означало, что ей вновь придётся изображать послушную, идеальную дочь – не спорить, не перечить, не расстраивать. Быть такой, какой он хочет её видеть. Ведь однажды она уже видела его сломленным.
Когда мама ушла, отец пил, ночами сидел в этом кабинете, вглядываясь в фотографии и прошлое, которого больше не вернуть. Тогда Анна поклялась себе, что никогда не причинит ему боль.
Отец вернулся не один. С ним был Илья – молодой, уверенный в себе молодой мужчина. Глаза его горели идеей: он мечтал создать сеть из сконструированных им мобильных зарядных станций для электротранспорта.
И ему требовалась помощь Александра Витальевича. Он мог выдать разрешение на использование земельных участков для станций. Анна молча наблюдала за тем, как отец слушает его, неторопливо кивнув в нужный момент.
– Отличная идея, – произнёс он, чуть заметно улыбнувшись. – Я готов помочь. Не только уладить вопросы с землёй, но и вложить свои деньги. Но…
Илья замер.
– Но? – переспросил он настороженно.
– У меня есть условие, – голос Александра Витальевича оставался ровным, но в нем звучала та опасная нотка, не оставляющая места для возражений. – Мне, как служащему, нельзя заниматься бизнесом, поэтому все будет оформлено на мою дочь. Так будет надёжнее.
– Но она же ещё учится, не так ли?
– Послушай, в моем кругу у всех дети при делах: у кого-то в собственности салон красоты, у кого-то – сеть магазинов, а у кого-то – и завод. Так что все нормально, проблем не будет.
Анна вскинула голову, но ничего не сказала. Она не понимала, что замыслил отец. Она и бизнес? Да, люди, с которыми они поддерживали отношения, часто на детей оформляли бизнесы, вклады, собственность. Но она отличалась от других отпрысков чиновников.
Даже в детстве тихо сидела в углу гостиной, пока Александр Витальевич принимал гостей. Наблюдала, как другие дети, пришедшие вместе с родителями, смеялись, шутили, бегали по дому, не обращая внимания на строгие взгляды взрослых.
Она не носила дизайнерские наряды и не устраивала шумные вечеринки, предпочитая книги и тихие вечера дома. В душе Анна всегда завидовала другим детям. Хотела быть такой же раскованной и свободной, но не могла. Боялась, что отец будет недоволен.
Внутри неё всё сжалось, но она не могла позволить себе даже дрогнуть. Разве у неё был выбор? Разве хоть раз в жизни кто-то спрашивал её мнение?
Она знала, что должна бы возмутиться, что-то сказать, но слова застряли в горле, как комок холодного страха. Если бы она сейчас заговорила, изменило бы это что-то? Или отец просто отмахнулся бы, как всегда?
– Ты будешь учиться бизнесу, – сказал отец после ухода Ильи. – Это важно для нашей семьи.
Анна опустила взгляд и кивнула. Она уже привыкла. Привыкла быть пешкой в чужих играх.
С этого дня её жизнь изменилась. Она сопровождала Илью на встречах, слушала, наблюдала, старалась понять. Он долгое время видел в ней лишь девушку, оказавшуюся здесь по воле отца.
Со временем Анна поняла, что Илья не так прост. Он был не просто амбициозным. Он был человеком, уверенно идущим к своей цели, невзирая на проблемы.
Однажды, когда они ехали в машине с очередной встречи, он спросил:
– Почему ты не споришь с отцом? Никогда.
Анна смотрела в окно, наблюдая за застрявшими в заторе водителями.
– Я боюсь его расстроить, – её голос звучал тихо. – Когда мама ушла, он был разбит. Я не хочу, чтобы это повторилось.
Илья долго молчал, прежде чем произнёс:
– Ты живёшь не свою жизнь, Анна.
Бизнес быстро набирал обороты, но однажды пришла проверка. Формальные нарушения обернулись огромным штрафом, грозившим закрыть компанию. Илья пошёл к отцу Анны за помощью.
– Я помогу, – сказал Александр Витальевич, глядя на него исподлобья. – Но взамен мне нужна не только контрольная доля, но и кое-что ещё.
Илья напряжённо смотрел на него.
– Что ещё?
– Женись на Анне. Тогда я буду спокоен за свои инвестиции. А ты станешь частью нашей семьи, ты разве этого не хотел?
Лицо Ильи побледнело. Он отвернулся, словно пытаясь что-то обдумать.
– Она будет против, – наконец выдохнул он.
– Все женщины любят деньги. Она согласится, – отрезал Александр Витальевич.
Анна стояла за дверью, затаив дыхание. Она услышала. Услышала всё.
В тот вечер, когда отец заговорил с ней о свадьбе, она лишь кивнула, молча соглашаясь. Не потому, что хотела. Потому что знала: у неё никогда не было выбора.
Свадьба прошла тихо. Без лишнего шума, без романтики. Отец был доволен, Илья – сосредоточен, а Анна… Анна чувствовала себя марионеткой, управляемой неизвестно кем через невидимые нити.
Прошло несколько месяцев. Их брак был пустым, словно дом без света. Они жили как соседи, разделяя пространство, но не чувства. За ужином лишь обменивались дежурными фразами, заполняя паузы.
Илья стал засиживаться за компьютером, избегая её взгляда, а Анна равнодушно листала страницы книг, не в силах прочитать и строчки. Их дом поглотила тишина. Она давила так, что долго оставаться в нем было невыносимо.
Иногда Анна ловила его взгляд, полный сожаления, но он молчал. А она ничего не спрашивала. Как-то, сидя в гостиной, она не выдержала:
– Ты ненавидишь меня, да? – её голос дрожал.
Илья вздрогнул, отрываясь от бумаг.
– Что?
– Ты женился на мне ради бизнеса, ради отца. Ты не хочешь быть здесь.
Он долго смотрел на неё. В его глазах не было злости – только что-то похожее на усталость.
– Это не твоя вина, – тихо произнёс он. – Но да, ты права. Наш брак – это сделка. И я не знаю, как это изменить.
Анна медленно встала. Впервые за долгое время внутри неё что-то колыхнулось. Что-то, что говорило: «Беги». И она сбежала.
Она ушла в ночь. Просто вышла из дома, не зная, куда идти. Холодный воздух обжёг лицо, а ноги сами несли её прочь, подальше от гнетущих стен, от людей, решивших, что могут распоряжаться её жизнью.
Дождь моросил, цепляясь за её волосы, стекая по щекам, смешиваясь с горячими слезами. Вокруг шумел город: гудели машины, кто-то смеялся вдалеке, хлопали двери подъездов. Но всё это было словно за стеклянной стеной.
Её дыхание сбивалось, шаги ускорялись. Куда она идёт? Она не знала. Знала только одно – назад возвращаться нельзя. Долго бродила по улицам, пока случайно не заметила знакомый силуэт у входа в кафе. Илья. Рядом с ним женщина. Анна всмотрелась… и её сердце остановилось.
– Мама?.. – выдохнула она, но ноги подкосились.
Она очнулась в кафе. Илья и Людмила сидели рядом. Их взгляды были полны вины.
— Что происходит? — спросила она, растеряно всматриваясь в их лица.
Илья и Людмила посмотрели друг на друга. На мгновение воцарилась тишина.
– Анна, – голос матери дрожал. – Я хотела... вернуться. Я пыталась…
С каждым словом перед Анной рушился мир, который она считала реальностью.
– Он использовал тебя, чтобы отомстить мне. Он всегда был таким... Жестоким...
– Я ничего не понимаю... Почему вы вместе?
– Анна, ты должна все знать, – Людмила, наконец-то, собралась с мыслями. – Мы с Ильей до твоей свадьбы были вместе. Да, я его намного старше, но... так бывает. Это я попросила твоего отца помочь Илье. Он поставил условие, чтобы я вернулась домой. Я пообещала, но не вернулась...
Она рассказала Анне о том, что это её отец договорился о проверке бизнеса и неподъемных штрафах, чтобы наказать её за невыполненное обещание. А после поставил уже более жёсткое условие: женитьба. Так он планировал разрушить отношения между ней и Ильей. И заодно отомстить. Пожертвовал счастьем дочери ради мести.
– Я, возможно, не самая лучшая мать, но твой отец – очень жестокий человек. Он разрушил мою жизнь, а теперь разрушает твою. Ты многого не знаешь...
Анна слушала, чувствуя, как мир вокруг неё рушится. Она не могла поверить, что её отец способен на такое.
– Мама, но почему ты не выполнила обещание? Почему не вернулась ко мне? – задала она вопрос, мучивший её с детства.
– Я не смогла... устроиться в жизни, – Людмила с трудом подбирала слова. — Когда узнала, что он требует у Ильи жениться на тебе, то решила вмешаться, но потом... мы подумали, что это поможет тебе... поможет вырваться из плена...
Анна слушала, чувствуя, как в груди закипает что-то новое. Гнев. Он вспыхнул внезапно, словно искра в сухой траве, и мгновенно распространился по всему её существу. Воспоминания нахлынули на неё потоком: детские вечера в ожидании матери, холодный взгляд отца, бесконечное подчинение чужой воле.
Её жизнь была цепью компромиссов, угодничества, страха. И вот сейчас, в этот момент, она осознала: её использовали. Отец воспользовался ею для мести. А мать... Она тоже использовала её, но для чего?
"Все женщины любят деньги. Она согласится" — сказал отец Илье, выдвигая условие о замужестве дочери. Анна наконец поняла, что он тогда говорил про мать.
В горле застрял ком. Её пальцы сжались в кулаки. Гнев не был просто вспышкой – он был освобождением. Он был её первым настоящим решением.
Когда Анна вернулась домой, её руки дрожали. Она не хотела видеть ни отца, ни Илью, ни мать. И почти сутки провела в одиночестве, размышляя о том, что услышала. Отец действительно мог пойти на всё, чтобы отомстить бывшей жене. Почему он выбрал такой способ? Почему мама позволила этому случиться? Почему Илья не сказал ей правду?..
В комнату вошёл Илья. Ему удалось её успокоить.
— Я не знал, что всё зайдёт так далеко, — сказал он. — И хотел ещё в самом начале, когда впервые встретился с твоим отцом, отказаться от этой игры. Я не хотел причинить тебе боль.
Анна посмотрела на него. В его глазах она увидела искренность.
— Хватит быть кроткой, — прошептала она. — Хватит.
Эти дни изменили ее до неузнаваемости. Из кроткой девушки она превратилась в жаждущего мести человека, готового на все. Видимо, проснулись дремавшие в ней гены родителей.
На следующий день Анна отправилась в загородный дом отца. Он был на работе, поэтому она сразу прошла в кабинет. Проведя в нем около часа, спешно покинула дом. В руках у неё были фотографии мамы из тайника. Больше они ему не понадобятся....
Через неделю разразился скандал. Александр Витальевич был арестован по обвинению в коррупции. По телевидению пошли репортажи. Анна, с холодным спокойствием, следила за развитием событий из отцовского дома. Она знала, кто поделился со следствием необходимой информацией.
Вечером она встретилась с Ильёй.
– Ты готов сделать выбор? – тихо спросила она.
– Ты знаешь, что я люблю твою мать.
– Да, – кивнула она. – Но теперь ты должен решить, кто для тебя важнее – она или я?
Позади осталась старая жизнь. Теперь всё в её руках. Анна ещё не знала, каким будет её следующий шаг, но впервые это была её собственная дорога. Впереди были возможности, которые она выберет сама, без чужих приказов и условий.
Она глубоко вдохнула, ощущая свободу, которой раньше боялась. Теперь пора было жить по своим правилам.
Спасибо за прочтение рассказа! Спасибо за лайки, комментарии и подписки!