Илья едва успел откатиться в сторону, когда щупальце с ледяными шипами вонзилось в пол на месте, где он лежал. Взрыв шашки Леры ослепил его, но рев монстра, похожий на скрежет ломающегося ледника, заглушил все звуки. Воздух заполнился едким дымом и брызгами замерзающей воды.
— Лера! — закричал Илья, но ответом стал лишь гул обрушающихся перекрытий.
Черная масса существа, объятого пламенем, билась в конвульсиях, разрывая металлические стены ангара. Каждый взрыв ракетницы лишь дробил ледяную броню, которая тут же нарастала снова, словно живой щит. Лера, цепляясь за обледеневшие тросы над скважиной, бросила вниз последнюю канистру.
— Затопим его в собственной ловушке! — ее голос дрожал, но руки не отпускали зажигалку.
Илья, истекая кровью, пополз к люку. Лед под ним трещал, образуя паутину трещин. Монстр, почуяв угрозу, рванулся к скважине, вышибая фермы потолка. Осколки льда градом сыпались на Леру, разрезая кожу, но она уже занесла огонь над пропастью.
— Беги! — крикнула она, встречая взгляд Ильи.
Щупальце сомкнулось вокруг ее талии, впиваясь кристаллами в плоть. Лера не закричала. Вместо этого она улыбнулась, словто прощаясь с полярным небом, которого не видела три месяца, и разжала пальцы. Шашка упала в темноту.
Взрыв.
Огненный вихрь вырвался из скважины, поглощая тварь и саму Леру. Илью отбросило на десяток метров, врезавшись в сугроб. Он видел, как станция «Полюс-7» рушится, словно карточный домик, как воды древнего озера вздымаются ввысь, превращаясь в ледяные кинжалы. Монстр, пронзенный сотнями глыб, затих, его щупальца сковал панцирь толщиной в метр.
Тишина.
Илья полз, оставляя за собой кровавый след. В кармане — дневник Анны, которую он нашел в обломках лаборатории: ее тело, как и Максима, было пустой оболочкой. Он писал до тех пор, пока пальцы не онемели, пока холод не сковал веки.
Эпилог
Спасатели так и не нашли тел. Только Илью — лицом вниз, в двух километрах от руин, с вмерзшими в лед словами: *«Не бурите…»*.
Озеро, спутниковые снимки которого теперь напоминают черную дыру, молчит. Но когда северное сияние гасит звезды, эхо Лериного взрыва оживает: лед трещит, будто что-то царапает его изнутри. Местные шепчутся, что это ветер. Но ветер не умеет стоть.
Конец.
P.S. В тишине арктической ночи даже шаг громче грома. Особенно если ты не один подо льдом.