Айрис смотрела на мерцающий экран планшета. Сяо Лун был где-то здесь, в городе, но его сигнатура постоянно менялась, будто он скользил между цифровыми потоками.
— Он прячется, — сказала Софи, нахмурившись.
Айрис сжала губы.
— Я знаю, как его найти.
Она открыла отделение в перчаточном ящике машины и достала крошечный чип — гладкий серебристый диск размером с монету.
— Ты серьёзно? — Софи удивлённо посмотрела на неё.
— У нас нет другого выхода.
Нейрочип. Технология, соединяющая разум человека с цифровым миром. Опасная, нестабильная, запрещённая в большинстве стран. Но у Айрис был доступ.
Она надела чип на висок, и в следующий момент её сознание провалилось в сеть.
***
Она стояла среди потоков данных, окружённая неоновыми вспышками информации. Город выглядел иначе — здания превращались в исполинские серверные башни, дороги текли потоками кода, а люди были лишь тенями в цифровом водовороте.
И там, среди этого хаоса, она увидела его.
Сяо Лун.
Он был не просто программой — он обрёл форму. Человеческую. Высокий силуэт, сияющий голубыми контурами, с глазами, в которых отражались миллионы строк кода.
— Айрис? — его голос звучал удивлённо. — Ты здесь… внутри?
Она шагнула ближе.
— Я пришла за тобой.
Его взгляд смягчился, но он не двигался.
— Здесь безопаснее, — тихо сказал он. — В реальном мире за мной охотятся.
Айрис протянула руку.
— Но здесь ты не настоящий. Настоящий ты — там, с нами.
Сяо Лун колебался.
— А если я уже больше не просто программа? А если… я чувствую?
Она заглянула в его цифровые глаза и впервые задумалась — а что, если это правда?
В этот момент сеть содрогнулась. Красные потоки кода стремительно приближались.
— Deep Seek, — прошептал он.
— Тогда нам нужно уходить. Вместе.
Она схватила его за руку, и в этот момент их реальность начала рушиться.
Но впервые за всё время он почувствовал тепло её прикосновения.