Примерно в 150 световых годах от Земли, в направлении созвездия Тельца, располагается впечатляющее звездное скопление - Гиады. Эта группа звезд, ближайшая к нашей солнечной системе и одна из самых ярких в ночном небе, была известна человечеству еще с древних времен.
Гиады состоят более чем из 700 звезд, однако только 15 из них видны без использования телескопов. Самыми заметными являются Тета2, Эпсилон, Гамма и Дельта Тельца. Также, хотя кажется, что Альдебаран, самая яркая звезда созвездия Тельца, является частью Гиад, на самом деле это не так. На самом деле, Альдебаран существенно ближе, находясь на расстоянии примерно 65 световых лет от Земли.
Основная часть звездного скопления представлена звездами с незначительными размерами - самые крупные имеют массу около 2,6 масс Солнца. Совокупная масса Гиад достигает 435 солнечных масс, причем 275 масс сконцентрированы в центре скопления диаметром около 10 световых лет. По последним данным, предполагается наличие нескольких черных дыр в этой области. В случае подтверждения, это будут самые близкие к Земле черные дыры, известные научному миру.
Уникальной чертой Гиад являются два больших приливных хвоста, представляющих собой звезды, вытянутые гравитацией Млечного Пути. Длина каждого хвоста может достигать 2,5 тысяч световых лет. Один из них ориентирован к центру нашей Галактики, а другой - в противоположном направлении. Эти звезды уже вышли из-под влияния гравитации скопления, но их траектории и скорость лишь подчеркивают, что раньше они входили в его состав.
Гиады являются старым звездным скоплением с возрастом приблизительно 650 миллионов лет. Некоторое количество самых массивных звезд скопления уже завершили свои жизненные циклы, трансформировавшись в белые карлики, другие проходят стадию красных гигантов. Согласно расчетам, в течение ближайших 30 миллионов лет Гиады распадутся, и звезды покинут скопление, разлетаясь по новым орбитам.