Последствия их затеи оказались куда ужаснее, чем он предполагал. Вообще он не должен тут быть, и остальные позаботились об этом, ограничив возможность ему попасть сюда. Их работа была по истине искусна. Мысленный и физический барьер должен был выдержать любой напор из вне, но по итогу этого делать ему не пришлось вовсе. Катаклизм подточил барьер изнутри, а взломать оставшееся не составило основного труда. И вот он стоит по среди остатков того мира, что должен был стать колыбелью изначального совершенства. Правда теперь, по иронии судьбы, это место стало центром, начавшего распространяться, конца света.
Нечто из внутри давило на мир, исказив всё до неузнаваемости. Контуры объектов размывались, разрушаясь и собираясь заново.
Мимо прошли два, что-то обсуждающих человека, даже не заметив его.
М-да, а ведь изначально все силы были брошены на то чтобы создать идеальную имитацию человеческого мышления, и, по правде сказать, им это далось. Таких результатов не всегда удавалось повторить даже ему в лучшие дни. На самом деле когда-то он даже затруднялся ответить, кто тогда был человечнее, создатели или их творения?
Вот только сейчас, под воздействием последствий всеразрушающей стихии, они стали похожи больше на глупых болванчиков или заскриптованных моделек, исполняющих лишь определенные команды.
Почти все они стремились куда-то уйти, что-то найти и куда-нибудь отнести, совершенно не задумываясь о цели своих действий.
-Какой самурайский подход к делу! - Максим хмыкнул себе под нос.
Данный нюанс в самом деле мог бы показаться смешным, если только причина этого не была столь ужасна.
Мимо него прошли ещё два человека, они пятились назад, не переставая стрелять в тёмный силуэт некого большого четырехлапого существа.
Существо то появлялось, то исчезало, распадаясь на тысячи осколков подобно рою чёрных насекомых, ни на шаг не отступающих от испуганных людей, но и не сокращающих дистанцию между ними.
Так странная процессия и скрылась в серой чаще обгоревшего леса, контуры которого тоже размывались во всполохах электрических разрядов, то тут, то там вспыхивающих по всей округе, а потом стихли и выстрелы.
Именно в этот лес он и отправился, пытаясь припомнить нужную дорогу.
Серое небо шло трещинами, будто стеклянный купол, разваливаясь на части. Земля время от времени вздрагивала, а всполохов разрядов становилось всё больше. Дул сильный ветер, поднимая в воздух пыль и песок.
Иногда мимо Максима проходили люди. Они словно не замечали творящихся вокруг странностей, скорее всего так и было. Не смотря на опасность, они упорно искали в траве и на деревьях, под камнями и в оврагах некие светящиеся предметы. Наверно здесь уже не осталось ни одной не перекопанной кочки или не перевернутого камня, под который в процессе поиска они не заглянули. Возможно в этом месте уже было совершенно нечего искать, но их это не останавливало.
Почему-то Максиму это казалось смутно знакомым, но он не помнил от куда.
Тут его совершенно неожиданно окликнули- "Доктор! Ты ли это!? Какая встреча! Я-то думал, что у перепутья тебе совсем конец пришёл."
Максим повернулся и увидел перед собой группу людей в военной форме времен двадцать первого века и вооружённых стрелковым автоматическим оружием. Командир группы перекинул автомат через плечо и помахал ему рукой. Макс поднял руку в ответ.
Удивительно, они узнали его! Точнее не его самого, а копию с таким прозвищем.
В начале создания этого мира было принято решение в качестве первых разумных объектов использовать собственные копии или "варианты". По правилу преемственности их характеры и образ мышления были схожи с теми, что были у прототипов, но всё же это были совершенно иные личности, со своей памятью и мировоззрением. Они не обладали теми же возможностями, что их создатели, но если то требовала ситуация, то в них вкладывали в них некие... Особенности.
Макс не понимал, зачем остальные продолжили в дальнейшем эту тенденцию самокопирования, но что случилось, то случилось.
Его же единственная копия удостоилась владением едва ли не научных познаниях в области медицины, механики и военной инженерии.
Так уж повелось с самого начала, что в кругу остальных создателей Максима окрестили чуть ли не ученым и механиком, при чём сразу во всех направлениях разом. Ему всегда это казалось странным и неуместным, ведь по настоящему сведущим он себя считал лишь в программном коде, да и просто много читал раньше и знал обо всём по не многу. Да и про логическое мышление он не забывал, считая логику первостепенно важным доводом в любом споре.
А вот копаться в остатках механизмов и изучать устройство вещей любил кое-кто другой, но сам начав творить, ушёл совершенно в другие дебри, до того, как совсем заигрался с огнём.
А копия Максима тем временем успела прожить целую жизнь, познавая мир, обретя много друзей и знакомых и в итоге погибнуть славной смертью, пожертвовав собой в попытке спасти остальных.
Как кинематографично вышло! Да и в целом, продумывая этот мир, было решено воспользоваться правилами и методами кинематографа. Каждый человек должен был быть связан в этой истории, каждое действие должно было определенным образом влиять на другое, сплетаясь в единую судьбоносную сюжетную нить. Правда задумка по итогу реализовалась не в полной мере.
Нужно было им что-то ответить, и Максим произнёс - "Привет! Нет, жив ещё. Случай уберёг. А вы здесь какими судьбами?"
- Пришёл приказ свыше. Нам было велено занять квадрат семь и охранять периметр до дальнейших распоряжений. - Командир указал за спину.
Было весьма забавно отыгрывать роль собственного творения. Тем более, он практически полностью владел памятью "Второго". Ну как, владел, она была списана с него, но при этом ему не принадлежала.
Там всё сложно.
Тем временем нужно было спровадить группу. Мало ли что они выкинут, тем более, если догадаются о подмене, тем более если учесть столь пагубное воздействие разрушающегося мира на этих людей.
Они и так уже смотрели не на Максима, а будто сквозь него оболваненными взглядами, что не прибавляло уверенности в них.
Группа могла помешать его планам, что Максим никак не мог допустить.
Годы полного всемогущества и безнаказанности давно прошли, поэтому нужно было вести себя на много осторожнее. Пусть у него всегда при себе было пару козырей в рукаве, но, как оказалось, "Первые" никогда не были бессмертными.
-А как же приказ об отходе на квадрат тридцать четыре? - Максим поднес к лицу рацию.
- Паутина, вызывает Призрак! Повторите приказ.
И тут из рации донеслось- "Паутина на связи, группе "Закат" отступить в квадрат тридцать четыре. Повторяю, группе "Закат" отступить в квадрат тридцать четыре.
- Слышали приказ! - Командир группы скинул с плеча автомат.
Вся группа устремилась в только известном им направлении, вскоре растворившись в размывающихся контурах обгоревших стволов.
Прокатило! - Облегчённо выдохнул Максим
Хех, может он ещё провернуть пару фокусов...
Хорошо, что среди них не было Громовой, иначе так просто он не отделался. Интересно, как она?
Но выяснять это не было времени. Мир разваливался и его он спасти был не в силах, но другие было возможно. У него был план, а помочь в его реализации мог кое-кто из того мира. Нужно было торопиться, пока не исчезли вообще все.
К тому же все надежды возлагались на то, что пагубное воздействие "Катаклизма" не коснулось его разума, иначе это серьёзно всё усложнит.
Не критично, но усложнит. Просто тогда действовать придётся жёстче.
Идти оставалось не далеко, но и времени оставалось не так много.
- И надо было тянуть всё до последнего момента! - Максим перемахнул через опавшее дерево, которое уже начало распадаться в мелкую серую пыль, развивающуюся по ветру.
Раздался оглушительный раскат грома. Разряды появлялись всё чаще. Начало создаваться ощущение, что на их месте стали оставаться некие тёмные пятна. Контуры стволов деревьев размывались так сильно, что начинали сливаться межу собой в однородное месиво.
Он услышал голос. Он на месте! Максим вышел из чащи и увидел фигуру в чёрном плаще. Это был молодой парень, волосы у него были белыми, на плече висела ржавая цепь, а в руках он держал два пистолета. Парень стоял, говоря что-то, рядом со сгустком мерцающей энергии.
Этот сгусток ему даже ответил- "Посмотри вокруг, мир самоуничтожается. Ты нужен, чтобы..."
Стоп, что? С каких пор энергосканер, созданный в качестве предохранительного рычага от сбоя генерации материальных объектов, обрел сознание? Какая-то аномалия? Или задумка кого-то из "Первых"? Что же он пропустил?
Тем временем парень в плаще повернулся к разумной аномалии и вскинул на неё два пистолета.
Максим печально вздохнул.
Он увидел глаза парня и по одному взгляду на них было всё ясно. Будь то воздействие всеразрушающей стихии, личное безумие или проделки аномального "щитка безопасности", но объект уже был подвержен переработке.
Значит остаётся лишь второй вариант. Ему нужны были знания, навыки, боевые умения и личностные качества этого объекта, а вот от тела придётся избавиться.
Максим выхватил два своих пистолета и открыл огонь по парню сразу с двух рук. Пули угодили точно в цель, заставив парня согнуться пополам. Но Максим знал, что этого будет недостаточно.
Из мест ранения, на теле у парня, засочился черный дым. Он приподнялся на ногах, после чего растворился в клубах едкого смога.
Переместился значит! - Для Доктора это не было открытием, он уже бросился к месту, предполагаемого появления противника и не прогадал.
Тот уже оглядывался, в попытках отыскать своего обидчика. Он судорожно направлял своё оружие то в одну сторону, то в другую. Максим отметил, что движения парня были какими-то неестественными.
Похоже, что, до него, над объектом кто-то уже не слабо поработал.
В два прыжка Максим оказался около человека в плаще и сбил его с ног.
Дальнейшее не было похоже на драку, скорее на избиение. Как правило, против кого-то из "Первых" в одиночку противостоять ни один Вариант не был способен. Но этот объект, раненый, избитый и почти обезоруженный, умудрился вновь вскочить на ноги и, сорвав с плеча цепь, хлестким ударом запустить один из её концов в противника.
Максим перехватил цепь, и впервые их взгляды встретились.
Глаза парня расширились, и он удивлённо произнёс - Ты!?
А, ну да, они же все похоронили Доктора, а он тут вдруг нежданно объявился. Но, пожалуй, теперь это целиком и полностью их проблемы.
Удивительно, что Вариант в плаще узнал его. Значит серое вещество у него ещё работает.
Ударом правой он вновь отправил того валяться на землю. Тот попытался выхватить нож, но удар берца выбил оружие из его руки.
-За что? - Лишь смог выдавить из себя Вариант.
Максим понимал, что со стороны, возможно, это будет выглядеть по-зверски, да и сам вопрошающий его не поймёт, но раз мир был выстроен по правилам кинематографа, к тому же, если вспомнить его последнюю ссору с другими "Первыми", то одна колкая фраза показалась ему особо уместной. Тем более, что сейчас перед ним было лицо того, по вине которого всё и началось.
-Это за то, что отдал мою роль другому актёру - Из уст Максима это прозвучало странно, но ему хотелось это высказать.
Пусть это услышит хотя бы копия, раз уж оригинал канул в лету.
Странно и не логично получается. Это на него не похоже. Может просто он начал сходить с ума? Хотя, скорее всего, это всего лишь способ сбросить накатившее в последние дни напряжение.
Парень попытался уйти, скачками то растворяясь, то появляясь в клубах дыма.
Ну, это мы уже проходили.
Максим выпустил вдогонку несколько пуль. Одна угодила беглецу точно между лопаток.
Парень упал на землю, найдя в себе силы лишь перевернуться на спину.
Какой живучий!
Правда Максим позабыл как его прозвали. То ли чёрный воин, то ли тёмный охотник...
-Почему? - прохрипел человек, прижимая сквозную рану на груди.
И его недоумение было вполне объяснимо, но Максима вдруг захлестнули воспоминания: Ссора с "Первыми", охота на него, за тем коллапс всего и последующие за этим последствия.
Максим стрелял и стрелял, пока не опустели оба пистолета. Потом перевёл дыхание, убрал оружие, и медленно подошёл к распластанной фигуре.
Он был ещё жив. Нашпигованное свинцом тело подрагивало, по всюду была кровь, она лилась из рта пострадавшего, пальцы беспорядочно дёргались, а взгляд его был затуманен.
-Он ещё спрашивает...- Максим развернулся и пошёл назад.
В нагрудном халате материализовалась граната.
В последнее время такие вещи становилось делать всё сложнее.
Он вытащил гранату, выдернул чеку и бросил за спину.
Та упала рядом с телом, ещё живого бойца.
Рвануло знатно! Но вместе с тем навалилась усталость и апатия. Да и последние его выходки на него совсем не походили. Глупость за глупостью! Надо с этим завязывать.
Он обернулся и посмотрел на результат своей работы. Метрах в двадцати в земле виднелась воронка, объект точно был мёртв. Он почувствовал это пару секунд назад.
Что ж, теперь можно было приступать.
Максим достал из кармана кристалл и положил его рядом с собой, за тем закрыл глаза.
Вдох.
Всё окружение подле него исчезло, сменившись космическим пространством. Он парил в пустоте, окружённый, звёздами планетами и целыми галактиками. Они казались такими маленькими и одновременно бесконечно большими, словно такое понятие, как размер здесь вовсе не имело значения. Как в общем и материя.
Выдох.
В вакууме космоса сформировались сгустки энергии, обретшие формы человеческих фигур. Какие-то из них были тусклыми. Это означало, что человек, имеющий данный энергетический фон, был здесь достаточно давно. Те, что по-ярче, были недавно. Ярче всего мерцали два сгустка.
Один большой, бесформенный и пульсирующий, от него во все стороны тянулись тоненькие белые нити. Подобно грибнице они ветвились и расходились во все стороны, окутывая всё и проникая в саму суть бытия.
Второй поменьше, с человеческими очертаниями и чётко очерченными контурами. Но, в отличие от других, он не тускнел, а распадался. Медленно, но верно.
Это означало смерть человека, и теперь, вместе с тем, как остывало тело, стирался и энергетический след убитого.
Ему нужен был второй.
Максим протянул руку к фигуре. Она оказалась у него на ладони.
Словно замерзающий птенец, выпавший из гнезда или тающий кубик льда в жаркую погоду, она истончалась у него на глазах.
Вдох.
Он притянул её к себе и заглянул в глубь естества этого человека, проникая в разум и обнажая душу, если это можно было назвать таковой.
Перед ним, обрывками, начали проноситься воспоминания убитого, за тем, сопутствующие им, эмоции.
Здесь было всё, что объект когда-либо пережил, почувствовал и о чём когда-либо думал. Подобно бурному потоку они проносились мимо него, то вспыхивая, то исчезая в тёмной бездне забвения.
Какую же насыщенную жизнь он прожил! Возможно не все их труды оказались безрезультатны.
Ого, они встретились с Громовой!? Так она Жива! Хотя, какая теперь разница?
Выдох.
С точностью и сноровкой, словно хирург, он начал отделять от сущности кусок за куском, воспоминание за воспоминанием. Не жалея личности, он отсекал и стирал всё, оставляя лишь самое, важное и необходимое до тех пор, пока от мерцающего сознания объекта осталась едва ли не четверть от оригинала. После чего, подтянул к себе едва теплящийся остаток разума и направил к, лежащему у ног, кристаллу.
Камень завибрировал и засветился, поглощая посланную ему энергию и информацию. Светящиеся сгустки энергии медленно перетекали в кристалл до тех пор, пока последняя крупица истерзанного разума не очутилась в изолирующем кристалле.
Камень потух, вместе с ним исчезло звездное небо, вернув Максима обратно в разрушающуюся реальность.
В небе бушевал настоящий шторм, рвущий небо в клочья, огромные молнии били в землю, оставляя выжженные кратеры, электрические разряды прожигали огромные дыры в пространстве.
Этот мир уже находился на грани.
Максим присел, наблюдая за надвигающимся Апокалипсисом.
Всё же он находил в этом что-то эстетически красивое. Наглядная и яркая демонстрация победы энтропии над порядком! Явное превосходство стихии над человеком! Буйство хаоса! Возможно, он и в самом деле начал сходить с ума. А может это весь мир сошёл сума? И чтобы вернуть всё вновь на круги своя, теперь нужно действовать совершенно иными методами.
-Не ужели это было так необходимо? - Раздался голос около него.
Максим резко повернулся. Это оказался ливитирующий сгусток энергии. Он уже успел забыть про это чудо программного глюка. Да он и не предполагал встретить его здесь, ему это было без надобности. Хотя...
-А ты не видишь, к чему это всё привело? Пойдём, у нас много работы. - Максим отдал мысленную команду энергосканеру, бросил около него кейс, похожий на считывающее устройство, а сам пошёл собирать амуницию объекта.
В будущем это им пригодится. Он подобрал нож, пистолеты, цепь и плащ.
Плащ был весь разорван, но в руках у Максима он почти моментально вернул прежнюю форму: отверстия от пуль затянулись, а места разрывов просто срослись. Потом, чтобы не занимать руки он накинул на себя плащ.
И как он в нем ходил? В плечах ведь жмёт!
В это время энергетический сгусток, подчиняясь команде приоритетного пользователя, перетек в ячейку хранения данных, после чего перестал функционировать, отключившись от внешнего мира.
Изначально это в планы не входило, но с другой стороны, зачем отказываться от услуг самой совершенной системы анализа и наблюдения.
Возможно, отключение последнего препятствующего модуля ускорит разрушение мира. Только вот он уже был обречён. Подумаешь, одним часом больше, одним меньше. Здесь уже ничего было поделать нельзя. И этот мир послужит им всем самым страшным уроком.
Жаль, что он не успел найти Громову.
Он подобрал кристалл и устройство.
Теперь его работа здесь была закончена.
Первую часть плана он выполнил, пора переходить к другой.
Максим сделал шаг. Его поглотила вспышка света, за тем окутала тьма, за тем он снова увидел свет.
