Бывшая сотрудница полиции Тейлор Райт переживала тяжелый развод, сопровождавшийся дележом имущества и спорами об опеке над ребёнком. В разгар судебных тяжб она неожиданно пропала.
Тейлор родилась в неблагополучной семье. В 13 лет над девочкой взяла опеку сердобольная соседка Нэнси Мерчисон, и в семье Мерчисон Тейлор и провела все подростковые годы. Затем она встретила морского пехотинца Джеффа Райта. «Наше первое свидание закончилось тем, что мы метали ножи в мишень для дартса, — рассказывал он позже журналистам. — Ей нравилось поднимать тяжести и тренировать мышцы». Девушка отличалась непростым характером, целеустремлённостью. Когда парень вернулся из очередной командировки, его ждал сюрприз. Тейлор устроилась на работу в полицию. Они поженились, позже появился сын, но со временем семейная жизнь разладилась. Пара переехала во Флориду, где всё стало только хуже. На ужине в честь 10-летней годовщины совместной жизни супруги Райт окончательно решили расстаться, и расставание это вышло совсем не мирным. Пара не могла поделить совместное имущество и опеку над ребёнком. После очередной ссоры Джефф Райт вызвал полицию и пожаловался на то, что супруга его побила. Позже он снял обвинения, но ущерб репутации «будущей бывшей жены» был уже нанесён, и во Флориде работать в полицию её брать не хотели. Не имея ни стабильной работы, ни постоянного жилья, 34-летняя Тейлор неохотно согласилась передать Джеффу полную опеку над их сыном. Незадолго до своего исчезновения она устроилась работать частным детективом и нашла себе новую любовь, на этот раз девушку по имени Кассандра Уоллер.
Помимо ребёнка был и ещё один камень преткновения. Незадолго до свадьбы Тейлор попала в серьёзную аварию, за которую получила компенсацию в 100000$, выплаченную ей уже после свадьбы. Тейлор считала, что эти деньги – лично её, а Джефф – что это совместно нажитое имущество. Суд на время разбирательств деньги заморозил, но женщина всё-таки смогла снять их со счёта. Когда судья обнаружил это, то постановил, что Тейлор должна вернуть 25000$ до следующего заседания суда. За несколько дней до суда Тейлор переехала жить к девушке, и буквально на следующий день она исчезла.
«Весь мой день рождения я перетаскивала её вещи и помогала ей переезжать. Но я не возражала, потому что, знаете, я был по-настоящему счастлива», — рассказала Уоллер детективам. На следующий день они планировали устроить праздничный ужин. Но перед этим Тейлор вышла из дома, чтобы выполнить некое поручения своей подруги, тоже бывшей сотрудницы полиции Эшли Макартур. Когда Тейлор так и не вернулась к ужину, Кассандра забила тревогу. Позже она получила сообщение: «Я позвоню тебе позже. Я не злюсь на тебя, и мне следовало бы позвонить, но мне просто нужно было подумать. Я пытаюсь привести свою жизнь в порядок». Эшли оно встревожило ещё сильнее.
Эшли Макартур сообщила полиции, что на самом деле встречалась с Тейлор не по делу, а просто чтобы поддержать подругу в трудный момент. Та была в депрессии из-за сложного бракоразводного процесса. Чтобы снять стресс, они ездили на ферму в Милтон, где катались на лошадях. По её словам, в 16.30 подруга ушла с фермы и планировала вызвать такси, чтобы поехать в центр города. Она позже тоже получила сообщение: «Я в порядке. Мне просто нужно время, чтобы обдумать переезд, а суд — это очень стресс. Мне нужно несколько дней побыть одной. Всё хорошо. Я не делаю ничего плохого».
От Тейлор не было вестей, и Кассандра обратилась в полицию. Во время обыска в доме полицейские нашли необналиченный чек на 19 000$. Также изъяли принадлежавшую пропавшей электронику. Кассандра охотно сотрудничала с полицией и поводов для подозрений не давала. Сначала подозревали мужа, но у того оказалось железное алиби: он находился в это время в другом штате.
Полиция решила присмотреться и к участливой подруге. Подозрения усилились, когда установили: когда девушки якобы катались на лошадях, телефон Эшли находился на другой ферме, принадлежавшей её дяде и тёте. Добиться ордера на обыск удалось не сразу. Спустя 6 недель после исчезновения Тейлор бывшую сотрудницу полиции вызвали на допрос. Когда-то она была специалистом по осмотру места преступления. Тем самым, кто с умным видом ищет улики за натянутыми ленточками. На допросе Эшли ничего нового не сказала, а в это время её дом и ферму родственников обыскивали. В окрестностях фермы с помощью собак смогли найти закопанное тело пропавшей. Оно было спрятано под слоем бетона и присыпано магазинной почвой для растений. Её опознали по приметному ожерелью в виде пуль. Не нужно было быть экспертом, чтобы заметить: Тейлор выстрелили в голову.
Эшли Макартур арестовали. Когда изучили её прошлое, оказалось, что ранее у неё уже были проблемы с законом. Оказалось, что она вместе с родителями управляла семейным бизнесом, сдавая в аренду музыкальные автоматы и бильярдные столы местным барам. Компания делила прибыль от аренды с владельцами баров, но жадная барышня присваивала деньги и обманывала владельцев баров. Однажды её проделки записала камера видеонаблюдения, и, чтобы уничтожить запись, Эшли устроила пожар. Дело пытались замять. Восстановить картину преступления на этот раз оказалось не так уж трудно.
Оказалось, что Тейлор, обналичив деньги, решила хранить их в разных местах. Примерно 34000$ она отдала на временное хранение старой подруге. Та возвращать ничего не планировала. Она начала тратить деньги, в том числе на дорогие подарки тайному любовнику. Когда Тейлор по требованию судьи должна была вернуть снятые деньги, она обратилась к Эшли, а та решила вопрос долга радикальным способом.
Сначала Макартур предстала перед судом по обвинению в мошенничестве, рэкете и поджоге в связи с преступлениями, связанными с бизнесом. Хотя она была признана виновной в мошенничестве и рэкете, она была оправдана по обвинению в поджоге, так как улики были косвенными. Далее женщину судили уже за убийство. В суде прокуроры представили записи с мобильного телефона, финансовые отчёты и записи с камер наблюдения, на которых видно, как Макартур покупает бетон и почву для растений на следующий день после исчезновения Тейлор. Прокуроры также вызвали на допрос трёх друзей Макартур, которые показали, что она говорила им, что планирует купить кокаин, чтобы подсыпать его в пиво Тейлор и вызвать смертельную передозировку. В день преступления обвиняемая действительно покупала пиво. Но жертве вкус не понравился, и она пить отравленный напиток не стала. Присяжные признали Эшли Макартур Виновной. Её приговорили к пожизненному заключению с теоретической возможностью выйти на свободу через 25 лет.