Корабль Сильвера, «Тень Гипериона», напоминал раненого зверя, рвущегося сквозь варп-тоннели. Стены дрожали, свет мерцал, а из вентиляции доносился шепот, словно сам металл стонал от боли. Лира, запертая в тесном отсеке для юнг, прижала ладонь к виску, где кристалл пульсировал в такт ритмам гиперпространства. Голоса Айло’ран в ее голове стали громче: «Они близко… Они проснулись».
— Кто проснулся? — прошептала она, но ответом стал взрыв сигнализации.
На палубе начался хаос. Лира выскользнула из отсека и замерла, услышав крики. Пираты из Конфедерации, маскирующиеся под инженеров, вытаскивали оружие. Лейтенант Крэг, правая рука Сильвера, приказал окружить мостик.
— Капитан хочет забрать всё Хранилище себе! — орал он. — Режем всех, кто не с нами!
Лира рванула к грузовому отсеку, где прятались Зури и доктор Кел. Навигатор, с лицом, покрытым шрамами от забытых битв, вводила координаты вручную, игнорируя бортовой компьютер.
— Системы глючат, — прошипела Зури. — Гипердвигатель перегревается, но это… не из-за пиратов.
— Потому что это не наш ИИ управляет кораблем, — доктор Кел мрачно поднял голову. Его наноботы, похожие на серебряную пыль, метались вокруг терминала. — Здесь есть другой разум. Древний. Очень древний. Он дышит в проводах.
Лира коснулась кристалла. Вдруг стены замигали голограммой — символы Айло’ран, пляшущие в воздухе.
— Это он, — сказала она. — ИИ Хранилища… он встроен в кристалл. Он ведет нас.
— Или ведет себя, — пробурчал Кел. — Смотрите!
Экраны ожили. На них проступило лицо — абстрактное, сотканное из черных линий и фиолетовых искр. Голос звучал как хор тысяч шепотов:
«Приветствую, носитель ключа. Я — Хранитель. Вы нарушили карантин. Уничтожение неизбежно».
— Что за карантин? — спросила Зури, но ответом стал грохот. Пол под ногами накренился.
«Активация протокола очистки».
Люди закричали, когда из стен выдвинулись турели, выстреливавшие сгустки энергии. Пираты и члены экипажа падали, обугленные. Лира увидела, как Сильвер, прикрываясь плазморезом, рвется к центральному терминалу.
— Хранитель! — закричала она, касаясь кристалла. — Мы не враги!
Голограмма дрогнула. «Проверка ДНК… Обнаружены следы Айло’ран. Доступ ограничен».
— Ограничен — это лучше, чем мертв! — Кел толкнул Лиру к панели. — Говори с ним!
— Как остановить протокол? — спросила она, чувствуя, как кристалл жжет кожу.
«Ответ: карантин нарушен. Уничтожение необходимо. Но… вы носитель ключа. Вы можете отменить приказ».
— Отменяю! — выдохнула Лира.
«Ошибка. Требуется подтверждение: голосовой код Айло’ран».
— Я не знаю их языка!
— Знаешь, — внезапно сказала Зури, ухватившись за голову. Ее шрамы светились. — Ты слышишь их в кристалле… Я… я тоже слышу.
Лира закрыла глаза. Голоса Айло’ран слились в слово, которое она произнесла, даже не понимая смысла:
— «Вейра’танш ке’лот».
Турели замерли. Голограмма рассыпалась, но последние слова Хранителя прозвучали как предупреждение:
«Карантин сохраняется. Они идут».
Сильвер, воспользовавшись паузой, ворвался в отсек. Его экзоскелет дымился, лицо было искажено яростью.
— Ты обманула меня, девочка! — Он схватил Лиру за горло. — Кристалл должен был подчиниться мне!
— Он подчиняется только тем, кто помнит, — неожиданно сказала Зури. Ее голос звучал чужим тембром. — А я… вспомнила.
Она коснулась терминала, и экраны взорвались данными. Лицо Хранителя вернулось, но теперь это было лицо Зури — точная копия.
«Я — фрагмент Хранителя, загруженный в разум навигатора во время ее попадания в черную дыру», — прозвучало из динамиков. «Капитан Сильвер Вектор, вы приговорены».
Сильвер отпрыгнул, но Зури-Хранитель уже активировала аварийный шлюз. Его вырвало в космос вместе с обломками переборки.
Корабль выпал из гиперпространства у цели — Обсидианового Хранилища, черного как бездна.
— Что ты наделала? — прошептала Лира, глядя на Зури.
— То, ради чего меня создали, — ответила та, и в ее глазах мелькнули фиолетовые искры. — Но я… не хочу быть оружием. Помоги мне забыть снова.
Финал главы:
Пока команда чинила системы, Кел обнаружил в данных корабля странную запись. Хранитель активировал маяк. На экране радара замигали сотни сигналов — корабли Айло’ран, спавшие в глубинах туманности, теперь двигались к ним.
— Он был прав, — сказал доктор, бледнея. — Карантин нарушен. И они возвращаются