Учёные обнаружили два астероида, которые могут быть фрагментами давно утраченных «планетарных эмбрионов» ранней Солнечной системы. Эти космические тела, находящиеся на стадии развития между малыми планетезималями и полностью сформированными планетами, играли ключевую роль в формировании планет на заре существования Солнечной системы. Исследование фокусируется на астероидах в главном поясе между Марсом и Юпитером: 246 Аспорина (Asporina) и 4125 Лью Аллен (Lew Allen).
Бен Райдер-Стоукс, постдокторант из Открытого университета, руководивший исследованием, отметил: «Мы идентифицировали два крупных астероида, демонстрирующих спектральные характеристики, схожие с ангритами – одними из древнейших метеоритов Солнечной системы. Данные астероиды могут быть одними из древнейших остатков ранней планеты в Солнечной системе».
Ангриты представляют собой редкую группу метеоритов, образовавшихся в первые несколько миллионов лет истории Солнечной системы. Они характеризуются наличием оливин-содержащих базальтовых минералов и уникальными изотопными составами, указывающими на их формирование во внутренней части Солнечной системы.
Исследователи проанализировали спектры десяти известных ангритов, упавших на Землю, и сравнили их со спектрами 712 задокументированных астероидов. Эта методика позволяет изучить, как различные материалы взаимодействуют со светом, создавая уникальные спектральные «отпечатки», раскрывающие информацию о составе объектов.
Наиболее последовательные совпадения были обнаружены между астероидами Аспорина и Лью Аллен и так называемыми «закалёнными» и «промежуточными» ангритами – метеоритами, охладившимися с разной скоростью. Это позволило определить два данных астероида как наиболее вероятных кандидатов на роль родительских тел ангритов.
Астероид Аспорина, имеющий диаметр около 50,9 км, демонстрирует особенно схожую спектральную структуру с ангритом NWA 10463. Несмотря на то, что размер Аспорины значительно меньше предполагаемого размера родительского тела ангритов, исследователи считают, что она может представлять собой крупный фрагмент древнего планетарного эмбриона, размер которого мог достигать размеров между Луной и Марсом.
Учёные предполагают, что оригинальное родительское тело ангритов могло быть разрушено в результате катастрофических столкновений в ранней Солнечной системе.
Райдер-Стоукс отмечает сложности, с которыми сталкиваются исследователи: «Некоторые астероиды слишком малы, чтобы отражённый от них свет мог быть зарегистрирован на Земле. Поэтому возможно существование множества более мелких фрагментов со схожей минералогией». Он также указывает на проблему земного выветривания метеоритов, которое может затруднять спектральное сопоставление.
Это исследование открывает новые перспективы в изучении ранних этапов формирования Солнечной системы и предоставляет ценную информацию о процессах планетарного формирования. Возможные будущие миссии к этим объектам могли бы предоставить бесценные данные для уточнения теорий планетарного формирования и эволюции малых тел.