- Кто пришел? - Илья почувствовал, как им медленно завладевает липкий ужас.- Что произошло?
Начало
-Папа пришел. И люди. Много людей! А Сансин там осталась одна! - горячо шептала Маша, глотая слезы и размазывая по личику грязь. - А тебя не было!!
А тебя не было. Сердце пропустило удар. Его и правда не было. Сто тысяч иголок впились в грудь, мешая вдохнуть.
-Как это, осталась одна? Разве кто-то может ее обидеть?! Она же такая сильная! - ему все еще казалось, что Маша, в силу возраста, чего-то не поняла.
-Сильная?! - закричала Маша, не в силах больше терпеть расспросы, все ее существо требовало немедленно что-то делать. Бежать, спасать, не сидеть на месте!! Эти взрослые никогда ничего не понимают с первого раза!! - Она упала!! А их там много!! И солдаты!! Как она одна справится?!
-Солдаты?! Так, хватит. Идем.
Он огляделся по сторонам, и приметил медведя совсем рядом, на опушке. Подхватил Машу на руки и двинулся к нему.
-Отвези нас назад на гору. - попросил он. И не смотря на нервное напряжение, все равно не мог не испытать какой-то потаенный восторг когда исполинский зверь склонился к земле, позволяя им забраться на могучую шею. Зверь рванул вверх так же легко, как и немногим ранее скатился с горы.
Но на вершине их ждало жалкое зрелище. Люди уже ушли, оставив после себя выжженную землю. Обыскав дом и разворовав пещеру, они предали проклятое место очищающему огню. Благо, особой сухости не наблюдалось, и пожар не расползся по всей горе, вылизав дочиста только пяточек перед домом, и разрушив само жилище.
-Сансин!! Сансин!! - надрывно кричала Маша, бегая по пепелищу.
Илья отрешенно оглядывался по сторонам. Самой Хозяйки горы он нигде не видел. И мог с большой долей вероятности предположить, что ее забрали в город. Скорее всего, для показательной казни... Но все-таки это не так уж и плохо. По крайней мере, прямо сейчас она еще скорее всего жива. А если так, все еще поправимо. Он очень, очень постарается поправить...
-Маша. - позвал он, исполнившись спокойствия и решительности. - Подойди сюда.
Маша стояла, зачарованно глядя в пустоту, и словно бы не слышала. Он подошел ближе, и тут же понял, что привлекло внимание девочки. В воздухе витало целое облачко, больше всего напоминающее перламутровые искры. Илья подобрал какую-то склянку, и вытряхнув содержимое, поднес сосуд к облачку, и то, обернувшись туманом, медленно вплыло внутрь. Призрачные духи-пельмешки почти рассеялись. Но один только факт этого "почти" вселил в Илью надежду. Это могло означать только одно, Сансин абсолютно точно все еще обретается на этом свете. Возможно, очень слаба. Но она пока есть.
Маша же зарыдала еще горше.
-Послушай. - Илья присел перед ней. - Сейчас мы с тобой пойдем вниз. Я оставлю тебя в твоем доме. Ты будешь очень храброй девочкой, и подождешь меня там.
-А ты куда?!- Маша испугалась так, что даже перестала плакать. Зажала в маленький кулачок прядь его волос.
-А я заберу Сансин. И после, мы вместе с ней, заберем тебя. Понимаешь?
- Я не хочу одна. Я тоже пойду за ней!!! Пожалуйста, не оставляй меня!! Не оставляй!!
Илья обнял девочку, поднимая на руки, и снова обернулся к медведю.
- Можешь отнести нас вниз? - спросил удрученно. Нужно было торопится, но как оставить ее одну?!
***
Они спустились к подножию горы и задворками пробрались к пустому, быстро состарившемуся без людей, дому.
- Я не останусь одна!! - еще раз выкрикнула девочка.
- Не останешься. Он будет тебя охранять! - Илья взглянул зверю в глаза. - Ты должен оберегать этого ребёнка, как своего, понял?
Медведь надменно закатил глаза. И то правда. Как будто такому умному зверю нужна какая-то там просьба!
- С ним ты не боишься? - он пригладил растрепанные волосы. - Найди какую-нибудь одежду, ладно? Оденься потеплее. Я быстро. Только заберу ее. Ладно.
Маша поджала губы. Против воли медленно кивнула, и с ревом убежала в дом. Едва протиснувшись в дверь, медведь последовал за ней.
Илья же развернулся и побежал по пустым улицам. Дурной знак, что им не встретилось ни единого человека. Скорее всего, казнь уже началась.
***
Маша поворошила свои вещи и кое как оделась. Натянула колючие вязаные штаны и свитер, с таким горлом, что дышать трудно. Зато тепло. Потом сердито раскопала мачихин шкаф. Отыскала почти новенькие ботиночки, что были ей велики, но шнурки и три вязаных носка поправили дело. Теплые перчатки и шарф тоже пришлись к делу. Выйдя в прихожую, она сразу наткнулась на своего охранника.
- Что сидишь?! Выходи!! Пойдём Сансин выручать!!! - со всей решимостью выкрикнула девочка и протиснувшись мимо, быстро зашагала к центру. Она тоже знала, что если город вот так пустел, то народ собирался на главной площади. Набежали, небось, на Духа горы поглазеть. Со злостью думала Маша, чеканя шаг. Но вскоре ее в спину боднула огромная косматая голова, а лапа подкинула на спину. Ну, раз хотят эти глупые люди зрелищ, Маша им их покажет. На эти ее мысли высоко в небе отозвался знакомым криком исполинский орел.
продолжение