Кристина Йоргенсен жила в Копенгагене около двух лет, когда 8 июня 1952 года она написала письмо своей семье в Бронксе, в котором объяснила настоящую причину своего отсутствия. Она не просто позволила, как они считали, заурядному туристическому пребыванию затянуться, финансируемому за счет периодической работы фотографом. Йоргенсен уехала в Европу, чтобы сделать операцию по смене пола, и вскоре она будет готова вернуться в Штаты, чтобы прожить остаток своей жизни как женщина.
«Я изменилась, очень сильно изменилась, как покажут мои фотографии, но я хочу, чтобы вы знали, что я чрезвычайно счастливый человек и что настоящая я, не физическая я, не изменилась. Я все та же старая «Бруд», — написала она. — Но Природа совершила ошибку, которую я исправила, и теперь я ваша дочь».
Йоргенсен планировала вернуться домой и вести тихую жизнь, сосредоточившись на кинопроизводстве и фотографии. Но когда история ее трансформации просочилась в прессу, она оказалась перед камерой, вместо этого — и стала одной из самых влиятельных транс-иконок 20-го века.
Йоргенсен родилась мужчиной в Нью-Йорке 30 мая 1926 года. Ее родители оба были датчанами-американцами: Джордж работал плотником и подрядчиком, в то время как Флоренс оставалась дома, чтобы воспитывать Йоргенсена и ее старшую сестру Долли. Дети росли со своими дальними родственниками поблизости — сама Йоргенсен была особенно близка с матерью своего отца — и извлекали пользу из «тесно сплоченной, ласковой семьи того типа, которая дает ребенку теплое чувство принадлежности», как она написала в своей автобиографии 1967 года.
«У Долли были длинные светлые волосы, и она носила платья, и то и другое мне нравилось, но мне это не разрешалось, и я была расстроена и озадачена этим», — написала она . Мальчики ее возраста высмеивали ее женственность, спрашивая , например, «действительно ли она была девочкой, одетой в мальчишескую одежду». Оскорбления не были направлены конкретно на детей: одна учительница вызвала ее мать, чтобы просто отчитать ее — перед всем классом — за то, что она позволила Йоргенсен принести в школу образец вышивки.
Когда Йоргенсен стала старше, перспектива карьеры в фотографии — найти цель через работу — временно помогла ей отвлечься от смущения и стыда, которые она чувствовала по поводу своей личной идентичности. Она поступила в Нью-Йоркский институт фотографии в последний год обучения в старшей школе и вскоре получила работу по монтажу и каталогизации кинохроники для RKO-Pathé News в Манхэттене. Вскоре после окончания Второй мировой войны она пошла в армию, отчасти для того, чтобы ею гордились родители, а также, как она объяснила , чтобы исполнить свое «великое желание принадлежать, быть нужной». Она провела около 14 месяцев, выполняя канцелярскую работу, необходимую для увольнения тысяч солдат в день, прежде чем ее с почетом уволили в декабре 1946 года.
Два года спустя, посещая Progressive School of Photography по законопроекту о военнослужащих, Йоргенсен искала научное объяснение своему давнему подозрению, что она на самом деле "может быть женщиной". Она прочитала о влиянии эндокринологии на пол и гендер в таких книгах, как «Мужской гормон» Пола де Крюифа, и поступила в Manhattan Medical and Dental Assistant's School, чтобы продолжить свои исследования. Она начала думать, что то, что она называла своим «эмоциональным и сексуальным расстройством», было результатом гормонального дисбаланса; она начала самостоятельно принимать таблетки эстрадиола — формы эстрогена — чтобы проверить, сможет ли она это исправить.
Йоргенсен доверилась своей однокурснице Женевьеве Анджело, которая организовала для нее прием у ее мужа, доктора Джозефа Анджело. Хотя «доктор Джо» продолжал гормональный режим Йоргенсена, тот тип экспериментальной операции по утверждению пола, о котором она читала, просто не проводился в США. Поэтому весной 1950 года, после нескольких месяцев откладывания денег, которые она зарабатывала, работая помощником клерка , 23-летняя Йоргенсен забронировала билет в Европу.
«Это был билет в один конец в новую жизнь», — написала она.
Йоргенсен высадилась в Копенгагене, Дания, и проконсультировалась с доктором Кристианом Хамбургером, ведущим эндокринологом, который согласился проводить бесплатные курсы заместительной гормональной терапии при условии, что она будет сдавать почти постоянно анализ мочи. В период с октября 1950 года по ноябрь 1952 года Йоргенсен также перенесла три операции: сначала процедуру по прижатию ушей назад , за которой последовали орхиэктомия и пенэктомия .
Наряду с медицинскими компонентами ее перехода появились и социокультурные. Она впервые надела женскую одежду — комплект юбки и жакета, которые сшила сама, — и пошла с подругой в салон красоты. «Как я помню, я вышла оттуда немного похожей на нестриженного пуделя с самой тугой [завивкой] в истории», — написала она . Выбранное ею имя — Кристина — потребовало визита в американское посольство для получения нового паспорта.
«Я оставалась в узком кругу друзей и, казалось, постепенно и естественным образом вживалась в женскую роль. Те люди, которые не знали меня раньше, приняли меня так же, как я сама себя приняла, и это был период адаптации без напряжения или страха», — вспоминала Йоргенсен .
Хотя семья Йоргенсен изначально испытала шок и беспокойство, узнав о ее переходе в июне 1952 года, их телеграмма с ответом передала только любящее принятие: «Письмо и фотографии получены. Мы любим тебя.... Мама и папа». Поддержка продолжалась в течение следующих нескольких месяцев, пока они привыкали к новости; ее мать и сестра даже отправили несколько покупок «платьев, костюмов, обуви, перчаток и сумочек».
Йоргенсен провела свое последнее лето в Дании, исследуя страну, снимая цветные кадры для документального фильма о путешествиях. Она надеялась вернуться в Нью-Йорк к Рождеству со своей семьей, но в начале декабря 1952 года New York Daily News опубликовала статью под названием «Бывший солдат становится блондинкой-красавицей: операции преображают молодежь Бронкса», которая вызвала ажиотаж в СМИ и, по сути, помешала ее теме когда-либо оставаться в тени.
До сих пор неясно, кто передал историю Йоргенсен прессе. Что мы знаем, так это ее реакцию на нарушение; она описала чувство «шока», « ярости» и «горького негодования». Ее родители отправились в Данию, чтобы провести с ней Рождество там, вдали от неустанного преследования американских СМИ. Когда Йоргенсен все-таки вылетела обратно в Нью-Йорк в феврале 1953 года, около 300 репортеров встречали ее в аэропорту.
Йоргенсен не была первой в мире пациенткой, перенесшей операцию по смене пола: это обычно приписывают Доре Рихтер , которая прошла подобную серию процедур в Берлине, начиная с 1922 года. Однако для большей части населения даже само понятие трансгендерности — или, как говорили в то время, транссексуализма — было совершенно неприемлемо.
Осознание того, что раскрытие подробностей ее перехода может "помочь людям понять свою собственную гендерную идентичность", побудило Йоргенсен согласиться на серию эксклюзивных интервью для The American Weekly — не говоря уже о том, что за это ей заплатили 20 000 долларов, что « обещало некоторую финансовую безопасность » как для Йоргенсен, так и для ее родителей.
Эти две цели — повышение осведомленности и зарабатывание на жизнь — побудили ее начать принимать некоторые из многочисленных приглашений на ее появление на мероприятиях и даже выступать в клубах. Она наняла менеджера Чарли Йейтса и, при его поддержке, запустила успешный гастрольный проект в ночном клубе. За исключением короткого перерыва в 1954 году, когда Йоргенсен сделала вагинопластику в Нью-Джерси, она провела большую часть десятилетия, утверждая себя как первоклассную артистку.
То, чего Йоргенсен не хватало в чистом таланте певицы и танцовщицы, она более чем компенсировала упорным трудом, природной харизмой и остроумием. Она была известна исполнением песни «I Enjoy Being a Girl» и других песен, посвященных пропаганде гендерной идентичности, включая оригинальную песню под названием « It's a Change », которая заканчивается такой строфой:
«Когда первая леди — он, а президент — я,
Это перемена, это поворот, это изменение.
Все равно эти вещи шокируют большинство людей
, Но я действительно не знаю, почему,
Ведь мир полон перемен — кто знает это больше, чем я!»
В апреле 1959 года Йоргенсен обручилась со статистиком, чье имя в прессе упоминалось как Говард Дж. Нокс , хотя в автобиографии Йоргенсена он Джон Трауб , но мэрия Нью-Йорка отказала им в выдаче свидетельства о браке на том основании, что Нокс не предоставил документы, подтверждающие, что он развелся со своей предыдущей женой. Всем было очевидно, что реальная проблема заключалась в свидетельстве о рождении Йоргенсена, в котором она все еще была указана как мужчина. К тому моменту работодатель Нокса уже уволил его из-за его отношений с Йоргенсен, и постоянное освещение их отношений в СМИ мешало им обоим даже планировать будущее вместе. Они решили отменить помолвку.
В 1970 году Ирвинг Рэппер снял биографический фильм под названием «История Кристин Йоргенсен» , основанный на ее автобиографии; она участвовала в создании фильма, хотя и не появлялась в нем. И она оставалась занятой и читала лекции и выступала в клубах вплоть до 1980-х годов , после того как Сексуальная революция пришла и ушла. «Мы, возможно, не начали это», — сказала она о движении, «но мы дали ему хороший пинок под зад».
В 1987 году у нее диагностировали рак мочевого пузыря и легких, и она скончалась 3 мая 1989 года в возрасте 62 лет.