Когда немецкий кинопродюсер Альбин Грау решил адаптировать «Дракулу » Брэма Стокера (1897), он либо не смог получить авторские права, либо даже не пытался. Но юридическая формальность не помешала ему вывести своего злодейского вампира на большой экран в немом фильме 1922 года «Носферату» ( название которого также было напрямую взято из романа Стокера). Грау нанял режиссера Ф. В. Мурнау и сценариста Хенрика Галеена, и команда просто изменила несколько деталей истории в своей неофициальной адаптации. Создатели фильма не просто изменили имя Дракулы на Орлока/Носферату; они придали своему — правда, незначительному — звучанию дьявольского персонажа. (Однако ничто из этого не помешало вдове Стокера, Флоренс, подать в суд на студию и уничтожить почти все копии фильма.)
В романе Стокера, когда Джонатан Харкер впервые встречает графа Дракулу в его трансильванском замке, он попадает под влияние его «вежливого приветствия» и «очаровательной улыбки». У дворянина есть обходительный и утонченный вид, и изначально он болтливый и внимательный хозяин. Джонатан отмечает , что у Дракулы «необычайно острые белые зубы» и соответствующие уши, а также ногти, которые «длинные и тонкие, и подстрижены на острие». Несмотря на эти странности и бледный цвет лица, граф выглядит как обычный человек.
С другой стороны, граф Орлок из «Носферату » (Макс Шрек) больше похож на существо: у него необычно длинные пальцы, похожие на когти, большие уши, похожие на уши летучей мыши, и торчащие зубы, похожие на зубы крысы. Он также кажется странным и неловким. В то время как Дракула использует свою очаровательную натуру, чтобы скрыть свои коварные намерения, Орлоку не хватает социальных навыков, и им управляет его животная кровожадность. Когда Томас Хаттер (заменитель Джонатана Харкера, которого играет Густав фон Вангенхайм) случайно порезался во время ужина — на протяжении которого Орлок игнорировал его — вампир не может удержаться от того, чтобы не высосать кровь из его большого пальца.
Хотя любезный Дракула гораздо легче сойдёт за человека, чем чудовищный Носферату, их объединяет тяга к чёрной одежде: Орлок носит длинное чёрное пальто и галстук, в то время как Дракула описывается как «одетый в чёрное с головы до ног».
И хотя большинство людей представляют себе Дракулу в смокинге и длинном плаще, этот наряд не появился в книге, где вампир только один раз описан как носящий плащ . Культовый наряд Дракулы на самом деле появился в сценической постановке 1924 года, в которой актер Рэймонд Хантли надел комбинацию смокинга и плаща . Затем этот образ был популяризирован Белой Лугоши в фильме Universal 1931 года «Дракула» .
В «Дракуле » охотник на вампиров Абрахам Ван Хельсинг услужливо описывает сверхъестественные способности Дракулы. Вампир обладает невероятной физической силой (равной силе 20 мужчин), может увеличивать и уменьшать свои размеры по своему усмотрению, и он может полностью исчезать. Дракула может управлять громом и туманом, а также различными животными, включая крыс, сов, летучих мышей, моль, лис и волков. Он также может превращаться в туман и различных животных — его формы волка и летучей мыши показаны в романе — и даже путешествовать «по лунным лучам как стихийная пыль». Что еще хуже, Дракула имеет телепатический контроль над любым, кого он укусил и превратил в вампира — плюс, как обнаруживает Джонатан, он не отбрасывает никакого отражения .
Хотя у Дракулы пугающее количество способностей, у него также есть несколько слабостей. Ван Хельсинг объясняет, что вампир не может войти куда-либо без приглашения , и он не может использовать свои силы при дневном свете. Находясь за границей, ему также нужна земля с родины, чтобы восстановить свои силы. Проточная вода также является для него проблемой, как и чеснок и распятия (и вообще все священное). Хотя Дракула по сути бессмертен — питье крови помогает ему омолодиться и восполнить силы — есть три известных способа убить его: отрубить ему голову, воткнуть кол в сердце или выстрелить в него священной пулей.
В «Носферату » сильные и слабые стороны Орлока не изложены с такой же ясностью (едва заметный персонаж Ван Хельсинга, профессор Бульвер, просто сравнивает вампира с венериной мухоловкой). Нет никаких упоминаний о том, что чеснок или распятия имеют какую-либо силу против Орлока, но ему все равно нужно брать с собой почву, когда он путешествует. Также подразумевается, что его нужно пригласить; он не нападает на Эллен (аналог Мины, которую играет Грета Шредер), пока она не откроет ему окно , хотя затем он все равно поднимается по лестнице. Во время этой финальной сцены также показано, что, в отличие от Дракулы, он отбрасывает отражение. Еще одно отличие от Дракулы заключается в том, что питье крови, похоже, не оживляет дряхлого Орлока, а его укус не превращает людей в вампиров. У него также нет способностей Дракулы к изменению формы, хотя он может проходить сквозь предметы , и хотя он путешествует с крысами, переносящими чуму , неясно, приказывает ли он им распространять болезнь или нет.
Помимо того, что у Дракулы гораздо больше способностей, чем у Носферату, еще одно важное различие между двумя вампирами заключается в том, как их можно убить. В то время как солнечный свет просто лишает Дракулу его сил — его нужно обезглавить, пронзить колом или застрелить — для Орлока он смертелен ( Носферату был фактически первой историей о вампирах , в которой использовался этот троп). Когда Эллен узнает, что «Никто не может спасти тебя, если только безгрешная дева не заставит вампира забыть первый крик петуха — если она добровольно отдаст ему свою кровь», она использует себя в качестве приманки, и фильм заканчивается тем, что Орлок исчезает в утреннем солнце.