6 (18) октября 1812 года в районе села Тарутино Боровского уезда Калужской губернии состоялось сражение между русскими войсками под командованием фельдмаршала М.И. Кутузова и французскими войсками маршала Иоахима Мюрата. Оно завершилось победой русских. Историки полагают, что именно бой под Тарутино подтолкнул Наполеона к отступлению из Москвы. Хотя решение об отходе было уже принято императором, он ещё не был уверен в точной дате. Отступление французов в сторону Калуги началось на следующий день после Тарутинского сражения.
Удивительный для военной практики случай великодушия донских казаков произошел вечером после Тарутинской победы. Беспощадные в бою, донские казаки проявляли удивительное великодушие в обращении с безоружным врагом. Об этом встречаются данные в воспоминаниях самих французов, участвовавших в походе в Россию.
Так, к примеру, французский автор «Походного журнала», принявший участие в десятках боев с русскими, писал о великодушии донцов: «Наша артиллерия была взята в плен в битве под Тарутино, артиллеристы обезоружены и уведены. В тот же вечер захватившие их казаки, празднуя победу..., вздумали закончить день - радостный для них и горький для нас – национальными танцами, причем, разумеется, выпивка не была забыта. Сердца их размягчились, они захотели сделать участниками веселья, радости, вспомнили о своих пленных и пригласили их принять участие в веселье. Наши бедные артиллеристы сначала воспользовались этим предложением, как отдыхом от своей смертельной усталости, но потом, мало-помалу, под впечатлением дружеского обращения, присоединились к танцам и приняли искреннее участие в них. Казакам это так понравилось, что они совсем разнежились, и когда обоюдная дружба дошла до высшей точки – французы оделись в полную форму, взяли орудия и после самых сердечных рукопожатий, объятий и поцелуев расстались с казаками – их отпустили домой и таким образом артиллеристы возвратились к своим частям». (Верещагин В. Пожар Москвы. Казаки. М.,1895. С.62).
Этот случай показывает, что даже в условиях небывалого военного ожесточения донские казаки оставались людьми, способными на великодушно-добрые, гуманные поступки.
Михаил Астапенко, историк, академик Петровской академии наук (Санкт-Петербург), член Союза писателей России.