В лондонском метрополитене обитают необычные комары под названием Culex pipiens f. molestus, которые терроризировали людей во время Второй мировой войны. Этот паразит стал бичом лондонцев, укрывавшихся на станциях метро во время Блица с сентября 1940 по май 1941 года, и долгие годы биологи считали, что данный комар эволюционировал именно в городской среде обитания.
Однако новые данные раскрыли об этом насекомом удивительные подробности. Учёные из Принстонского университета проанализировали ДНК 790 комаров из 44 стран мира, включая формы molestus и pipiens, а также некоторые близкородственные виды. Как выяснилось, кровожадные лондонские комары на самом деле пришли не из городских туннелей, а с Ближнего Востока, где они появились тысячи лет назад. И тому есть доказательства.
Прежде всего, форма molestus генетически ближе к популяциям pipiens из Средиземноморского бассейна, чем к насекомым, обитающим в Северной Европе. Кроме того, эти комары генетически более изменчивы, чем их сородичи в северных подземельях, а это означает, что они пришли в Восточное Средиземноморье тысячи лет назад.
Результаты показывают, что комары molestus давно появились на Ближнем Востоке, а затем распространились по Европе и мутировали, чтобы кусать людей в изоляции. Эти насекомые гораздо древнее, чем считалось ранее, — не исключено, что они эволюционировали в течение 10 000 лет. И вместо того, чтобы мутировать с нуля в городских подземельях, эти паразиты уже были готовы к городской жизни благодаря древним адаптациям. А попав в метро, этот комар эволюционировал ещё дальше.
Это исследование говорит о том, что переполненная городская среда может привести к появлению совершенно новых гибридов, которые кусают и людей, и животных, тем самым передавая смертоносные вирусы между видами. Исследователи указывают на то, что общественное здравоохранение должно уделить пристальное внимание этой проблеме.