- Помогите... — сдавленный плачущий детский голос заставил Митьку остановиться посреди улицы, когда ему оставался один квартал до дома. Крестьянин прислушался…
"Ветер", — подумал он, и, махнув рукой, собрался идти дальше.
И действительно, день выдался тяжелый, от хозяина досталось, всякое может почудиться. Но тут, проходя мимо двухэтажного дома, Митька снова четко услышал слово: ”Помогите!”. Он побежал к подвалу и едва не лишился чувств от удивления.
На полу, вся в лохмотьях, лежала истощенная девочка-подросток. Крестьянин поднял ее на руки и вынес на улицу, чтобы как можно быстрее найти извозчика. Мужчина увидел, что девочка еле дышит, и понял: счет идет на минуты.
Пешком в столицу
Этим несчастным ребенком была Варвара Нафанова, которая через много лет войдет в историю. Она появилась на свет в 1844 году, в Могилевской губернии, и детство ее было тяжелым.
Впрочем, в тяжелом детстве нет ничего удивительного. В середине XIX века в бедных семьях от девочек требовалась усердная работа по дому, и малейшие провинности жестко наказывались.
Варвара же хотела сесть за книги будучи еще совсем маленькой, но ее отцу, бедному учителю, некогда было заниматься образованием дочери. Он рано овдовел, и девочка не помнила родную мать. Мачеха же и слышать не хотела о том, чтобы падчерица пошла в школу. За каждую пылинку в доме она так бранила Варвару, что у той день за днем рождался план о побеге из дома.
В атмосфере унижений и лишений девочка дожила до 12 лет, но чаша терпения была переполнена, когда мачеха на сутки лишила ее еды за плохо приготовленный, по ее мнению, обед. Тогда Варвара приняла однозначное решение: бежать. Но куда? В Петербург! Конечно, ведь она слышала, что там есть хорошие школы и университеты.
В холодное ноябрьское утро, собрав на ходу узелок с хлебом и набросив на себя рваное пальтишко, пока отец и мачеха спали, Варвара покинула дом. Без копейки денег она не могла нанять извозчика.
Все, что оставалось — идти пешком, спрашивая дорогу у добрых людей. Но, дойдя до Царского Села, изможденная девочка почувствовала себя плохо и еле добрела до ближайшего дома, где укрылась в подвале. Там ее и подобрал крестьянин. Он отвез Варвару в больницу, где она впервые увидела доброе, человеческое отношение.
Девочку хорошо кормили, а медсестры и врачи заботились о ней гораздо больше, чем родители. Впервые она увидела, что такое спасать жизни и помогать людям. У девочки не осталось сомнений, кем она хочет стать в дальнейшем.
Хрупкие надежды на помощь
Когда сотрудники больницы поставили Нафанову на ноги, собрали для нее деньги и одежду, она отправилась искать работу прислугой. Девочке везло. Сначала она устроилась в дом к моряку, сын которого учился в школе. Вместе с мальчиком, благодаря доброте новых хозяев, она в совершенстве научилась грамоте.
Потом был дом топографа, который благоволил юной домработнице и тоже помогал ей учиться. Однако, вскоре хозяин стал проявлять недвусмысленный интерес к Варваре, и ей пришлось уйти.
Когда девушке было уже 15 лет, она устроилась в дом к богатому петербургскому купцу Кашеварову. Тот сразу влюбился в круглолицую, крепкого сложения Варвару с умным лицом и живыми горящими глазами.
Однажды Кашеваров попросил девушку прийти в гостиную. Он сидел на высоком стуле, словно царь на троне, и крутил в руке маленькую коробочку. Вошедшая Варвара чувствовала себя неловко. Она побаивалась хозяина. Но тот поманил ее пальцем.
Варвара несмело подошла, купец открыл коробочку и достал оттуда золотое кольцо с рубином.
— Я вижу, что ты умная и покладистая девушка. Хочу, чтобы ты стала моей законной женой. Давай обвенчаемся завтра же, если согласна, — сказал он с улыбкой.
Варвара опешила. Она не любила и даже боялась купца, но его деньги и связи могли бы помочь ей с образованием.
— Я согласна, — достаточно твердо ответила Нафанова, - если вы, сударь, позволите мне учиться в университете и поможете в этом.
Купец усмехнулся, но согласился, отметив, что интерес его будущей супруги к науке весьма похвален. Через несколько дней Варвара стала Кашеваровой.
Но надежды оказались ложными. Уже спустя неделю все книги были убраны из комнаты молодой жены купца и оказались для нее под запретом.
И снова ей пришлось уйти. И опять ее ждали долгие скитания...
Путь к признанию
Сначала Варваре пришлось пройти мучительную процедуру — расторгнуть брак с купцом через Синод. Ну а потом она занялась тем, о чем мечтала.
Сначала Кашеварова училась на акушерских курсах, работала врачом при казацком войске в Оренбурге, после чего решила продолжать образование дальше.
И вот, в 1863 году мечта Варвары наконец-то сбылась. Ее, в качестве исключения, приняли в Санкт-Петербургскую медицинскую академию. Там Варваре предстояло учиться 5 лет, она отлично сдавала экзамены и показала себя хорошим научным работником. Но руководство академии негодовало, считая, что даме там не место.
Варвара с достоинством переносила осуждение, которое звучало в ее адрес, и, казалось, судьба решила наградить ее. В 1868 году в жизни женщины произошли два ключевых события — защита диплома врача и свадьба с любимым человеком.
С профессором Михаилом Рудневым Кашеварова познакомилась в университете. Их тесное общение завязалось, когда молодая женщина писала очередную научную статью.
Однажды Варвара скромно подошла к высокому статному преподавателю, чтобы задать вопросы по теме работы. Руднев давно приметил молодую умную студентку, но не решался заговорить с ней.
В тот весенний день, когда мягкие лучи солнца падали в окно, профессор объяснял Варваре сложный материал. В аудитории кроме них двоих никого не было. Внезапно, показывая иллюстрацию в книге, Руднев коснулся руки Варвары. Она никак не отреагировала, и преподаватель решил заговорить.
— Милое дитя, — спокойно и по-доброму сказал он, — я знаю, как трудно тебе здесь приходится. Позволь просто помогать тебе, обещаю, взамен я ничего не потребую.
Варвара кивнула. Она ни от кого не ждала такой поддержки.
Сначала они просто общались на медицинские темы, но через месяц Кашеварова поняла, что чувствует к профессору и благодарность, и симпатию. Еще бы, ведь он никогда не упрекал Варвару за любовь к науке, а наоборот, всячески поддерживал ее стремления.
Студентка полюбила Руднева по-настоящему и согласилась выйти за него замуж. После свадьбы Варвара стала носить двойную фамилию, Кашеварова-Руднева, под которой и вошла в историю.
Докторская
В мае 1876 в медицинской академии Петербурга состоялось невиданное ранее событие. Первый раз в Российской империи женщина защищала докторскую диссертацию. В этот день актовый зал университета был заполнен до отказа. И молодежь, и опытные ученые, пришли смотреть на Рудневу-Кашеварову, как на редкий экземпляр, диковинку. Все оживленно и удивленно переговаривались.
Сначала женщину-врача слушали молча, ожидая какого-то подвоха, затем с живым интересом, а после — задавая вопросы. Выступление закончилось громкими аплодисментами. Но купаться в лучах славы ей пришлось недолго…
Новые испытания
Варвара Кашеварова-Руднева хотела заниматься исследованиями, но женщинам это не дозволялось, и ей пришлось довольствоваться обычной врачебной работой.
Злые языки то и дело распускали слухи о том, что врач некомпетентна, из-за этих сплетен от нее не раз уходили пациентки, и это серьезно подкосило здоровье Рудневой-Кашеваровой.
В 1878 году в жизни Варвары случилось новое несчастье — от тяжелого недуга ушел из жизни ее муж. Врач осталась без главной поддержки и не смогла перенести грубой травли сплетников. Ей пришлось покинуть столицу и уехать в деревню под Воронежем. Там женщина была скромным лекарем для крестьян и жила очень бедно.
В 1886 году Варвара переехала в Старую Руссу под Новгородом. Там, будучи уже больной женщиной, она коротала свой одинокий век.
В 1899 году Рудневой-Кашеваровой не стало. Ей было всего 58 лет, большую часть из которых женщина-врач доказывала свое право на помощь людям. Едва ли она успела выполнить хотя бы половину того, о чем мечтала.