В 1835 году начался так называемый великий трек — переселение буров в центральные районы Южной Африки. Из голландской Капской колонии, которая была первой на Африканском континенте, европейцы стали подниматься выше в стремлении уйти из-под власти нидерландской Ост-Индийской копании.
Имея большое превосходство в вооружении и военной подготовке, буры-кочевники без большого труда побеждали местные племена и продвигались дальше, вглубь континента. Одна из таких групп «трекбуров» (численностью чуть больше 200 человек) под командованием Андриса Хендрика Потгитера в 1837 году напала на селение Мосега и выбила оттуда племя ндебеле. Сразу же после бегства племени Потгитер выпустил прокламацию, в которой говорил о создании нового государства переселенцев-фермеров. После этого многие буры стали переезжать в страну, названную Трансвааль.
Фермеры практически сразу разбили деревню. Однако вскоре стало понятно, что место, выбранное для проживания, не пригодно для земледелия. Им пришлось покинуть эти территории и переселиться на возвышенность. Там был образован город, который они назвали Лиденбург. В то же время в районах, покинутых Потгитером и его людьми, обосновались другие буры под предводительством Андриса Преториуса.
Буры в Африке.
17 января 1852 года Великобритания по просьбе Потгитера подписала договор, согласно которому признавалась независимость около 5000 бурских семей в регионе Трансвааль. Через два года на карте Африки официально появилась ещё одна независимая страна буров — Оранжевое Свободное Государство. Между двумя небольшими государствами сразу же возникли большие разногласия.
С 1856 года Трансвааль начинает оформляться как настоящее государство: специальная ассамблея за три недели создала конституцию страны, было выбрано официальное название Южно-Африканская Республика, был создан орган законодательной власти фольксраад. Конституция, к слову, не предполагала равенства для «цветных», всеми правами были наделены только потомки европейцев. Чтобы упрочить своё положение, Мартинус Преториус (сын Андриса Преториуса), ставший лидером трансваальцев после смерти Потгитера, даже собирался заключить союз с прежде ненавистным Оранжевым Свободным Государством, однако для этого он выбрал не самый верный путь — он попытался объединить государства, вторгнувшись вместе со своим военачальником Паулем Крюгером на территорию Оранжевой республики. Им дали отпор, Преториус был вынужден вернуться в свою страну.
Примерно в это же время в Трансваале появилось селение, ставшее столицей государства. В честь старшего Преториуса город получил название Претория. Благодаря усилиям своих партизан, Преториус, оставаясь президентом ЮАР, был избран президентом Оранжевого Свободного Государства. Многие граждане посчитали это назначение незаконным и пытались добиться того, чтобы Преториус отказался хотя бы от одной из президентских должностей.
В 1877 году Великобритания объявила об аннексии Южно-Африканской республики, которая была ослаблена войной с зулусами. Однако буры восстали уже через три года, и в 1880 Трансвааль вновь обрёл независимость. Кстати, на стороне буров воевало большое количество русских солдат, отправившихся за тысячи километров восстанавливать справедливость.
Буры, заключив мирный договор, получили полное внутренние самоуправление, но в то же время согласились на сюзеренитет Великобритании. Однако британцы всё же не могли допустить, чтобы территории, на которых велась активная добыча золота, оставались вне их прямого контроля.
«Если бы Трансвааль был рыбой». Карикатура из газеты «Новое время», 1899.
11 октября 1899 года началась вторая Англо-бурская война. После нескольких месяцев начальных успехов буры были разгромлены, и после двухлетней партизанской войны подписали капитуляцию. Трансвааль прекратил своё существование как независимое государство и стал частью Британской империи.