В мире Элирионе каждый рождённый получал дар — уникальную магическую способность. Одни управляли стихиями, другие исцеляли раны, третьи читали мысли. Но дар Лиры, 16-летней девушки из городка Ветровых Вершин, считался бесполезным: она видела тени прошлого — призрачные отголоски событий, произошедших там, где она находилась. Рыцари, давно павшие в битвах, детский смех на руинах домов, забытые слёзы... Никто не понимал, зачем вспоминать то, что уже умерло. Даже её родители шептались: «Может, ошибка?»
Но всё изменилось в день, когда тени закричали.
Лира шла через Рощу Забвения, где тени были особенно густы. Ветви деревьев шептались о древних войнах, но сегодня что-то было иначе. Воздух дрожал, а на небе, словно рана, зияла трещина, из которой сыпались искры. Внезапно тени схватили её за руки, и Лиру охватило видение: тысячелетия назад здесь стоял алтарь, а маги Элириона заточили в него существо из пустоты — Звёздного Пожирателя. Печать треснула.
«Ты видела, — прошептал голос. Лира обернулась: перед ней стоял юноша в плаще, расшитом часами. — Меня зовут Кай. Я могу останавливать время… но только на пять секунд». Он указал на трещину: «Это конец всему. Нам нужна твоя способность».
Кай привёл Лиру в подпольную гильдию, где собирались те, чьи дары считались «недостаточными». Там была Стелла, девушка, умевшая превращаться в животных… но только в вымерших, и Арвин, лекарь, стирающий чужие раны… ценой своих воспоминаний. «Звёздный Пожиратель питается магией, — объяснил Кай. — Он поглотит все способности, а потом и сам мир. Печать можно восстановить, но для этого нужно повторить ритуал древних… а они не оставили инструкций».
«Зато оставили тени», — поняла Лира.
Группа отправилась к алтарю, избегая патрулей Магического Синдиката, который считал трещину «незначительной аномалией». Лира касалась камней, вызывая видения: вот маги в золотых масках поют гимны, вот льют в чашу свою кровь, смешанную со светом звёзд. Но в последний момент тень одного мага отделилась и посмотрела прямо на Лиру: «Предатель среди нас прервал ритуал. Он оставил символ… найдите его».
Лира обнаружила знак — змею, пожирающую хвост — на полу. Кай остановил время, и в застывшем мире символ светился. Это была печать мага-предателя, чья способность — красть чужие дары.
Стелла, превратившись в древнего ящера, разгромила стену, скрывавшую склеп. Там лежала мумия с медальоном в виде змеи. Лира коснулась её — и увидела его. Маг, ненавидевший ограниченность своего дара, жаждавший силы других. Он намеренно ослабил печать, чтобы, когда Пожиратель вырвется, поглотить его мощь и стать богом.
«Но как это связано с нами?» — спросил Арвин. «Потому что он здесь», — Кай указал на медальон. Тот дрогнул, и из него поднялась тень предателя: «Вы опоздали. Я уже пробудился».
Предатель, вселившийся в тело мэра города, призвал Пожирателя. Чудовище, похожее на туман с глазами-галактиками, начало высасывать магию. Лира теряла силы, её тени бледнели. Кай едва успевал останавливать время, чтобы уклоняться от атак. Арвин, стирая свои воспоминания, лечил их, забывая даже их имена. Стелла, став додо, отвлекала монстра.
«Ритуал! — крикнула Лира. — Чаша требует крови и звёзд!» Но как достать звёзды? И тогда Лира вспомнила: тени прошлого реальны для неё. Она погрузилась в видение древних магов и схватила горсть их света — сияющую пыль, оставшуюся в памяти мира. Арвин, уже не помня, кто он, разрезал ладонь, добавив свою кровь.
Печать закрылась, Пожиратель исчез, а предатель рассыпался в прах. Гильдия Непринятых стала легендой. Арвин учится помнить заново. Стелла нашла яйцо настоящего додо. Кай шутит, что пять секунд — это достаточно, чтобы украсть поцелуй. А Лира теперь Советница Теней в Синдикате, её дар — ключ к истории, которую больше не повторят.
И когда ночью она видит тени, танцующие в лужах света, то улыбается. Они больше не кричат. Они поют.
