8 февраля компания Rocket Lab успешно запустила четвёртую партию спутников для французской компании Kinéis, укрепляя свои позиции в секторе малых ракет-носителей. Запуск ракеты Electron состоялся с площадки A стартового комплекса 1. Спустя час после старта разгонный блок вывел пять спутников на орбиту с заданными параметрами: высота 646 километров и наклонение 97 градусов.
Этот запуск стал четвёртым из пяти, запланированных Rocket Lab для Kinéis, разрабатывающей группировку спутников для предоставления услуг Интернета вещей (IoT). Предыдущие запуски состоялись в июне, сентябре и ноябре 2024 года. Контракт на пять запусков ракеты Electron для развёртывания полной группировки Kinéis был подписан в 2021 году.
Руководство Kinéis ранее заявляло о планах ввести полную группировку в эксплуатацию к середине 2025 года. Предполагалось, что первоначальные услуги, включая связь для Интернета вещей и отслеживание с помощью Автоматической идентификационной системы (AIS), могут начаться в начале 2025 года с использованием первых 10 спутников. Однако с тех пор компания не предоставляла обновлённой информации по этому вопросу.
23 декабря компания объявила об уходе с поста её основателя и генерального директора Александра Тиссерана, не раскрыв причин его ухода. Временно руководство компанией взял на себя Кристоф Вассаль, председатель наблюдательного совета компании. Планируется назначить нового генерального директора в первом квартале текущего года.
Для Rocket Lab этот запуск стал первым в 2025 году. В 2024 году компания осуществила 16 запусков ракеты Electron, включая два запуска суборбитального варианта ракеты HASTE. Хотя компания не озвучила конкретных целей на 2025 год, она заявила о намерении превзойти показатели прошлого года.
Такая активность сделала Rocket Lab лидером на рынке малых ракет-носителей, в то время как многие конкуренты столкнулись с техническими или финансовыми трудностями. Питер Бек, основатель и генеральный директор компании, подвёл итоги в своём программном выступлении на симпозиуме Smallsat 4 февраля. «Мы считаем, что проблема малых запусков успешно решается», – заявил он в своём видеообращении. «Electron показал себя очень успешно в этой области».
Бек утверждает, что Electron нашёл свою нишу среди клиентов, которым требуются специализированные запуски малых спутников. «Многие думали, что это будет конец малых запусков», – сказал он о вариантах совместных запусков. «Но на самом деле это было совсем не так. Малые запуски продолжали расти и расти, и каждый год мы подписываем всё больше и больше контрактов и осуществляем всё больше и больше запусков».
4 февраля Rocket Lab объявила о заключении контракта с японской компанией Institute for Q-shu Pioneers of Space (iQPS) на четыре запуска ракеты Electron для вывода спутников радиолокационной съёмки. Три из этих запусков запланированы на 2025 год, а четвёртый – на 2026 год, каждый из которых будет нести по одному спутнику iQPS.