7 декабря 1958 года семья Мартин из Портленда бесследно исчезла. Кеннет (54 года), Барбара (48 лет) и их дочери – Барбара (14 лет), Вирджиния (13 лет) и Сьюзен (11 лет) – пропали без вести, оставив после себя множество вопросов.
Спустя несколько месяцев тела двух младших дочерей, Сьюзен и Вирджинии, были найдены в реке Колумбия, на расстоянии около 48 километров друг от друга. Полиция установила, что автомобиль семьи упал в воду, но точные обстоятельства случившегося так и не удалось выяснить.
Местонахождение Кеннета и Барбар Мартин, до сих пор неизвестно, а сам автомобиль так и не был найден. Эта трагедия стала одной из самых обсуждаемых тайн в истории Орегона, вызвав масштабную поисковую операцию.
Проведенное расследование
После исчезновения семьи Мартинов полиция получала многочисленные сообщения от людей, которые могли что-то знать. Люди писали письма и звонили по телефону, рассказывая о том, что видели похожую машину или самих Мартинов в разных местах.
Например, кто-то видел пару, похожую на Мартинов, собирающих травы в каньоне. Полиция обыскала этот каньон, но ничего не нашла. Также была найдена женская перчатка, похожая на перчатку Барбары, но её нельзя было точно идентифицировать.
Несколько раз люди звонили и сообщали, что видели машину, похожую на машину Мартинов, на разных дорогах. Полиция искала машину, но так и не нашла.
Чтобы найти хоть какую-то зацепку, полиция провела поисковые работы в разных местах, в том числе в районе Портленда и на горе Худ. Доброволец обнаружил следы шин, которые могли принадлежать машине Мартинов, а также частицы краски, совпадающие с краской на машине.
Чтобы проверить версию о том, что машина могла упасть в реку, уровень воды в озере за плотиной Бонневиль был понижен, но никаких следов не было найдено.
Обнаружение Сьюзен и Вирджинии
1 мая 1959 года, через три месяца после обнаружения следов шин, буровая установка на реке зацепила что-то тяжёлое своим якорем, но вытащить это на поверхность не удалось. 2 мая рыбак с женой сообщили, что видели два объекта, похожих на тела, плывущие по течению около шлюзов, а позднее - возле плотины Бонневиль.
3 мая тело Сьюзен было найдено на берегу реки Колумбия недалеко от Камаса, примерно в 110 километрах к западу от места первоначального инцидента. Её личность была установлена по стоматологическим записям. На следующий день, 4 мая, тело Вирджинии было обнаружено возле плотины Бонневиль, примерно в 74 километрах от того же места. И её личность подтвердили с помощью стоматологических данных.
Тело Сьюзен было доставлено в Бюро судебно-медицинской экспертизы округа Кларк, а затем перевезено в округ Малтнома в Портленд для совместного вскрытия обоих тел. Один из техников, снимавший отпечатки пальцев, отметил, что, по его мнению, на головах девушек видны пулевые отверстия. Однако судмедэксперты не подтвердили наличие таких повреждений, и официальной причиной смерти обеих девушек было объявлено утопление. На одежде Сьюзен были обнаружены следы металла, в том числе алюминия.
Шериф округа Худ-Ривер Руперт Гилмут предположил, что буровая установка могла опрокинуть машину Мартинов на дно реки и выбить одну из дверей, что позволило телам Сьюзен и Вирджинии всплыть и пойти по течению. Были проведены поиски с помощью гидролокатора и вертолета, но они не дали результатов. Поиски Кеннета, Барбары и Барби были приостановлены после того, как один из водолазов едва не утонул.
Последующие исследования и гипотезы
Полиция рассматривает две версии исчезновения семьи Мартинов: случайный съезд с обрыва в реку и насильственное похищение с последующим сбросом машины в воду.
В 1961 году появилось сообщение от свидетеля, утверждающего, что он видел машину, похожую на машину семьи Мартинов, проезжающей в направлении шлюзов незадолго до того, как были услышаны крики.
Позже, в 1966 году, старший сын Дональд унаследовал семейное имущество.
Следы шин, найденные на горе Худ, вызвали подозрения у полиции округа Малтнома, так как они указывали на возможное преднамеренное столкновение автомобиля с обрывом. Также поступали сообщения о том, что семью видели в сумерках на северном берегу реки, в то время как следы шин располагали их на южном берегу. Это создавало противоречие и давало основание полагать, что машина могла упасть с обрыва после наступления темноты.
Один из детективов, Уолтер Грейвен, верил, что семья была убита, и что дело будет раскрыто, как только найдут их машину.
К сожалению, по сей день останки Кеннета, Барбары и их дочери не найдены, а также не обнаружена их машина.