«Переправа, переправа.
Берег левый. Берег правый.
Снег шершавый, кромка льда.
Кому — память, кому — слава,
Кому — тёмная вода…»
В. Твардовский (отрывок из поэмы «Василий Тёркин»)
Из письма Председателя Президиума Верховного Совета СССР Н.М. Шверника: «По сообщению военного командования, Ваш сын, гвардии младший лейтенант Шелест Василий Галактионович, погиб смертью храбрых в боях за Советскую Родину.
За героический подвиг, совершенный Вашим сыном, Шелестом Василием Галактионовичем, в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками, Президиум Верховного Совета СССР присвоил ему высшую степень отличия — звание Героя Советского Союза…»
Трудовые будни
Василий Галактионович Шелест стал Героем Советского Союза рано, в 20 лет.
Незадолго до начала Великой Отечественной войны в 15-й железнодорожной школе Хабаровска состоялся торжественный выпуск вчерашних десятиклассников. Василий Шелест принял твёрдое решение идти на завод. В августе 1940 года он впервые перешагнул порог проходной завода «Дальдизель».
Начались трудовые будни. Днём — рабочий коллектив и станок, вечером — аэроклуб. Мысли Василия стремились в небо. Но мечте юноши было не суждено сбыться. Началась война.
Командир
Хабаровская пулемётная школа… Четыре месяца плотной и напряженной учебы, и, наконец, «кубари» засветились на петлицах Василия. Короткое прощание с родными. Погрузка в эшелон. Фронт.
Василий Галактионович Шелест участвовал в боях под Сталинградом и на Дону, на Курской дуге и по освобождению советской Украины.
Особое значение в биографии командира пулеметного взвода мотострелкового батальона 53-й гвардейской Фастовской танковой бригады имели тяжелейшие бои при форсировании Днепра.
В те дни сентября 1943 года 6-й гвардейский танковый корпус рвался к левому берегу реки. Командир мотострелкового батальона гвардии старший лейтенант Тимирязев получил задачу: овладеть деревнями Красный Кут и Решетки, выбить немцев с занимаемых ими позиций и, закрепившись на берегу, обеспечить плацдарм для форсирования Днепра готовящимися к переправе советскими войсками.
В ходе боя взвод Василия Шелеста подавил 2 пулеметные точки врага, уничтожил много солдат и офицеров противника, чем обеспечил продвижение нашей пехоты. 23 сентября плацдарм для организации переправы был взят. Оставалось невозможное. Советской пехоте предстояло скрытно для противника форсировать одну из самых широких и полноводных рек Европы. Ночью началась переправа…
Под огнём противника взвод Шелеста, потеряв часть бойцов убитыми и ранеными при переправе, сумел зацепиться за клочок противоположного берега реки. Завязались тяжёлые бои, в ходе которых фашисты постоянно пытались сбросить советскую пехоту в воду.
В ходе одной из атак Василий Шелест лично поднял своих бойцов в рукопашную контратаку. Плацдарм был удержан.
Из наградного листа к медали «За отвагу»: «Противник огнем своих пулеметов, при поддержке авиации, артиллерии и минометов ежедневно 3 — 4 раза бросался в яростные контратаки с целью сбить гвардейцев в Днепр, но товарищ Шелест каждый раз отбивал их, отбрасывая противника на прежние рубежи.»
3 ноября
Бригада продолжала успешное наступление. Ее силами была взята деревня Григоровка Киевской области. Противник неоднократно пытался выбить взвод Шелеста из деревни.
После очередного артиллерийского обстрела началась очередная вражеская атака. Советские пулемётчики прицельным огнём прижали вражескую пехоту к земле.
Не сумев взять деревню с ходу, немцы вновь открыли по ней миномётный и пулемётный огонь. Заменив погибшего рядом номера пулемёта, Василий Шелест продолжил огонь. В этом бою, при попытке смены позиции, отважного командира не стало.
Командующий 3-й гвардейской танковой армией Герой Советского Союза генерал Рыбалко и член Военного Совета Герой Советского Союза генерал Мельников 27 ноября 1943 года представили Василия Галактионовича Шелеста к присвоению звания «Герой Советского Союза» (посмертно).
Постскриптум
После войны, в память о подвигах своего земляка, в инструментальном цехе завода «Дальдизель» работниками была установлена мемориальная доска в честь В. Г. Шелеста. Лучшая по показателям молодежная комсомольская бригада удостаивалась почётного права носить имя героя.
Городскому профессиональному техническому училищу № 4 решением Хабаровского горисполкома было присвоено имя героя.
С 1975 года его именем была названа одна из улиц нашего города.