В мире существует всего несколько легендарных гонок, абсолютно не подпадающих под традиционные рамки мировых классификаций, но при этом неизменно привлекающих внимание. Одна из них — «Пайкс-Пик» (сокращенно — PPIHC), которая проводится с августа 1916 года.
Более века назад промышленник Спенсер Пенроуз, владелец золотых шахт из Колорадо-Спрингс, решил привлечь внимание туристов к только построенной платной дороге, которая вела на вершину заповедной горы Пайкс-Пик.
Вот так и вышло, что с 1916 года участники «Гонки к облакам» штурмуют 20-километровый серпантин. Старт на высоте 2860 метров над уровнем моря, 156 поворотов и финиш на высоте 4300 метров!
Словно по недоразумению называется эта дорога громко — Pikes Peak Highway, но на деле этот «хайвей» — просто извилистая двухполоска, даже не везде огороженная отбойниками. Даже асфальтовое покрытие «хайвей» получил совсем недавно: по настоянию экологов его начали асфальтировать в нулевые, и к 2012-му заасфальтировали полностью.
Но именно ту, грунтовую трассу так любят вспоминать фанаты, и от нее сжимается сердце у тех, кто успел по ней проехать. За десятилетия в этой гонке успел поучаствовать целый ряд звезд первой величины — как знаменитые американцы Брайан Андерсон (звезда земляного овала), Дэйви Дюрель (ещё один профессионал дёрт- и флэт-трека), Мики Даймонд (двукратный чемпион США по мотокроссу) и легенда горной гонки Клинт Вашольц (с 1992 по 2023 год он не пропустил ни одной гонки, победив трижды на мотоцикле и 21 раз за рулём автомобиля!), или зарубежные гонщики — как, например, легенда Tourist Trophy Гай Мартин.
Benelli в списках участников PPIHC появлялся всего дважды — и оба раза благодаря упорству французского энтузиаста Бруно Марлена, который в 2013 и 2016 годах привозил в Колорадо свой сайдкар Choda на базе Benelli TNT 1130. Дебютный визит француза в Америку вышел немного скомканным: от призовой тройки экипаж Бруно и Жереми Марлен отстал меньше чем на семь секунд. Зато во второй раз, когда напарником Бруно стал Филипп Сендруа, француз из города Пессак-сюр-Дордонь прошел трассу за 12.45,854, что принесло ему «бронзу» в «колясочной» категории!
Для сравнения: победитель самой первой гонки 1916 года в классе сайдкаров — Док Ван Вандерхуф — проехал 20 км на Harley‐Davidson с боковым прицепом за 29 минут и 33 секунды.
Мотоциклы участвовали в 41 из 102 заездов на гору Пайкс-Пик и, увы, больше их в «Гонках к облакам» не будет: после трагической гибели здесь в 2019 году четырёхкратного победителя PPIHC Карлина Дюнна организаторы наложили запрет на участие мототехники.