Виталий выключил двигатель своего "КамАЗа" на стоянке за гаражом и задумчиво посмотрел на серое небо. Поздняя осень в Омске всегда была особенно тоскливой - холодный ветер шуршал пожелтевшими листьями, а серые облака словно намертво повисли над городом. Он достал из кабины старую записную книжку, которую случайно нашел во время уборки. Листая пожелтевшие страницы, Виталий наткнулся на записи о расходах десятилетней давности.
"Декабрь 2012. Запчасти для машины - 15 тысяч. Бензин - 3 тысячи..." Графы были аккуратно заполнены его почерком, но одна строчка выбивалась из общего ряда: "Олегу - вернуть 40 тысяч". Сердце Виталия забилось чаще. Он совершенно не помнил этого займа. Может быть, это какая-то ошибка? Или он действительно брал такую крупную сумму у брата?
"Мама, ты не помнишь, было ли что-то такое?" - Виталий застал мать за чаепитием в их старой квартире на окраине города.
"Твой брат уже несколько раз спрашивал про эти деньги," - ответила она, поправляя платок на голове. "Но я не вникала в ваши дела."
"Я вообще не уверен, что брал у него такие деньги," - Виталий почесал затылок, чувствуя, как внутри растет беспокойство.
"Олег говорит, что это было перед тем, как ты купил свой первый грузовик," - добавила мать, внимательно глядя на сына.
Телефон прервал их разговор резким звонком. На экране высветилось имя брата.
"Привет, Витя," - голос Олега звучал спокойно, но с легкой напористостью. "У нас есть пара минут?"
"Здравствуй, Олежка," - Виталий старался сохранять равнодушный тон. "Что-то случилось?"
"Поговорить надо," - брат сделал паузу. "Про деньги..."
"Слушай, давай встретимся где-нибудь," - предложил Виталий, понимая, что этот разговор требует личного контакта.
"Хорошо, через час в 'Старом кафе' на Советской," - Олег отключился, не дожидаясь ответа.
Виталий посмотрел на мать, которая внимательно следила за их беседой.
"Не поддавайся на его манипуляции," - посоветовала она, наливая чай. "Олег всегда был мастером давить на жалость."
В "Старом кафе" Олег уже занимал столик у окна. Его волосы стали седее, чем Виталий помнил, а лицо приобрело более жесткие черты.
"Садись," - Олег кивнул на стул напротив. "Давай начнем прямо сейчас."
"Я слушаю," - Виталий осторожно положил свою чашку на стол.
"Эти 40 тысяч," - начал Олег, внимательно глядя на брата. "Ты ведь помнишь, когда брал их?"
"Честно говоря, нет," - Виталий вздохнул. "Я нашел запись в старой книжке, но деталей не помню."
"Это были времена, когда ты только начинал работать водителем," - Олег склонился вперед. "Я тогда помог тебе с первым грузовиком."
"И сколько времени прошло?" - Виталий решил перейти в контрнаступление. "Десять лет? Почему ты молчал все это время?"
"Было много дел," - Олег отвел взгляд. "Потом ты женился, родился сын... Я не хотел портить отношения."
"Значит, теперь они вдруг стали важнее?" - Виталий почувствовал, как внутри закипает раздражение.
"Просто сейчас мне нужны эти деньги," - Олег попытался взять другую чашку, но его рука заметно дрожала. "Ситуация такая..."
"Почему ты не обратился в свое время?" - Виталий не собирался уступать. "Если бы я действительно брал эти деньги, я бы вернул их сразу."
"Витя, мы же братья!" - Олег повысил голос. "Разве нужно было напоминать?"
"Именно потому что братья," - Виталий говорил спокойно, но твердо. "Я никогда не оставлял долгов без расплаты. Если бы это было серьезно, ты бы услышал обо мне раньше."
"Ладно," - Олег откинулся на спинку стула. "Давай подумаем еще."
"Я хочу проверить все документы," - Виталий встал. "Если найду подтверждения, конечно, верну. Но пока..."
"Ты становишься таким же занудой, как отец," - Олег проводил брата презрительным взглядом.
"А ты таким же манипулятором, как некоторые наши дальние родственники," - Виталий направился к выходу, чувствуя, как внутри нарастает решимость разобраться в этом деле до конца.
По дороге домой он позвонил жене Ирине.
"Как прошла встреча?" - она ответила почти мгновенно.
"Он все равно настаивает на своем," - Виталий завел машину. "Но я сказал, что проверю документы."
"Правильно сделала," - одобрила Ирина. "Не стоит поддаваться на эмоции."
"Ты права," - Виталий повернул ключ зажигания. "Я должен быть уверен в каждом шаге."
Дома он снова достал старую записную книжку и начал перечитывать записи, пытаясь восстановить события тех далеких дней. Каждая строчка вызывала новые вопросы, каждая цифра создавала новую загадку. Что произошло на самом деле? Почему он ничего не помнит о таком крупном долге? И самое главное - сможет ли он сохранить мир в семье, не поддавшись на давление брата?
Виталий посмотрел на фотографию своей семьи, стоящую на полке. Сын Петя радостно улыбался, обнимая маму. Это была его настоящая ценность - теплота семейных отношений, которых он так долго добивался. А старый долг... может быть, это всего лишь способ Олега вновь влезть в его жизнь, используя чувство вины как удобное оружие?
"Нужно найти правду," - Виталий твердо решил продолжить расследование. "И сделать это самому."