Перкальская скала, как и гора Горячая - чудо природы. Это своеобразное произведение искусства, автором которго является обычная минеральная вода. Ведь именно родники этой насыщенной целебными солями воды и создали такие прекрасные возвышенности возле Машука.
Внимательному взгляду исследователя открываются удивительные хитросплетения узоров, спиралями и зигзагами отходящих от древних источников.
Перкальская скала расположена возле одного из разломов Машука, опоясывющих гору практически по кругу. Поэтому минеральная вода некогда нашла здесь выход на поверхность.
В основе скалы, в самой глубине находятся слои мергелей периода палеогена (66 - 23 миллиона лет назад), поверх которых за многие миллионы лет образовались травертиновые отложения, относящиеся, согласно исследованиям геологов, к периоду плиоцена (5,33 - 2,58 миллиона лет назад). Это наиболее древние травертины Машука.
По сути, вершина Перкальской скалы представляет собой останец древней размытой травертиновой залежи. Шлейф травертинов этой эпохи, опускается с высоты 640 метров.
Возраст травертиновых отложений был определен благодаря находкам здесь останков слонов и мамонтов.
В 1935 году в толщах перкалских травертиновбыли обнаружены остатки южного слона (мамонта Elephas meridionalis Nesti), а также прямобивневых слонов, являющихся близкими родственниками современного азиатского слона (Elephas sp.) и некоторых других животных, живших примерно 1,25 миллиона лет назад.
Сами эти отложения представляют собой наклонно залегающие радиоактивные плиты, возникшие вследствие отложения углекислых гидрокарбонатных минеральных вод.
В древности минеральные воды обильно истекали не только на южном, но и на северном склонах горы Машук. В наше время большинство источников расположено на южном склоне. Ближайшие же месторождения минеральных вод находятся на северо-восточном склоне Машука в ложбине, соединяющей самую известную гору Пятигорска с горой Лысой.
Мощность травертинов Перкальской скалы плиоценового периода (5,33 - 2,58 миллиона лет назад) достигает 20-30 м. Они светло-серые, желтовато-серые до белых, мраморовидные и состоят из кальцита (90-98%) с примесями глинисто-терригенного и органогенного материала, гипса и лимонита. В нижних пластах вы можете обнаружить слои вулканических туфов.
Судя по их наличию, ученые достаточно четко определили, что отложение подкомплекса метатравертинов началось раньше, в конце миоцена, в период извержения Пятигорских палеовулканов. Этот слой формировался вплоть до конца плиоцена и, возможно, начала плейстоцена (2,58 - 1,8 миллиона лет назад).
Также в районе скалы геологами выявлены более поздние эоплейстоценовые (1,8 - 0,8 миллиона лет назад) травертиновые отложения. Эти слои состоят из плотной, крупнопористой породы серого и кремовато-серого цвета с отчетливо выраженной полосчатой окраской, состоящей на 97–98 % из карбоната кальция. Основным слагающим его минералом является кальцит, в небольшом количестве присутствуют арагонит, доломит, сидерит, а также примеси пелитово-глинистого вещества.
Чуть ниже, с высоты 620 метров, находятся травертиновые отложения периода неоплейстоцена (от 800 до 100 тысяч лет назад) мощностью до 40 метров. Порода этого периода не столь плотная, пористая серого и кремовато-серого цвета с характерной полосчатой окраской. В этом слое можно увидеть прослои древних почв и продуктов выветривания (делювия). Их возраст определен благодаря находкам в этих слоях остатков животных слонов Palaeoloxodon (Elephas) aff. antiquus Falc. et C., и бизонов Bison sp.
В карьерах, расположенных в районе Перкальской скалы, и на восточном склоне горы Машук ранее производилась добыча травертина, ставшего визитной карточкой пятигорской архитектуры XVIII–XIX века и использовавшегося при изготовлении извести. Сейчас эти заброшенные каменоломни представляют собой красивые и романтичные участки, привлекающие экскурсантов, отдыхающих и скалолазов.
Проходя от Места дуэли М. Ю. Лермонтова к Перкальской скале с левой стороны, можно увидеть еще одно невысокое возвышение, представляющее собой небольшой обособленный участок травертиновых отложений. Эти травертины видны в холодный период времени. Летом они скрыты буйной растительностью. По возрасту эти травертины соспоставимы с перкальскими.
Травертиновые породы этой горы хранят в себе многочисленные следы древних растений, произраставших здесь сотни тысяч лет назад. Здесь и сейчас можно обнаружить много интересного.
Прогулка к Перкальской скале всегда интересна для тех, кого манят загадки геологии, палеонтологии, археологии и истории.
Больше сведений о горе Машук, ее отрогах и спутниках можно прочитать на сайте "Водяного общества".
Другие очерки о Перкальской скале:
Перкальская скала. Оазис милой провинциальности.