Майк Кнубл о том, как выходил на лед с легендами.
Овечкин все ближе к снайперскому рекорду Гретцки. В Северной Америке и не только все больше разговоров о великой погоне российского форварда за достижений величайшего всех времен по голам в НХЛ.
В начале года редакция ESPN выпустила материал с рассказом 52-летнего бывшего нападающего «Детройта», «Рейнджерс», «Бостона», «Филадельфии» и «Вашингтона» Кнубла. Родившийся в Торонто американский форвард оказался единственным из всех игроков лиги двух эпох в 1990-е и 2000-е, кто выходил на лед в одной команде с Великим и Великой Восьмеркой.
Гретцки провел в лиге 1487 матчей с 894 голами, Овечкин стремительно приближается к легендарному канадцу по числу игр и заброшенных шайб. В сумме у них почти три тысячи матчей в НХЛ и только один общий одноклубник.
Кнубл провел 16 лет в НХЛ, после колледжа и АХЛ дебютировал в «Детройте» в сезоне-1996/97 рядом с будущими легендами Айзерманом, Шэнаханом, Федоровым и всей Русской пятеркой под началом тренера Боуэмена. Крайний нападающий отмечался игрой перед воротами и забил 278 голов в 1068 матчах лиги.
Теперь Кнубл пошутил: «Я буду одним из забавных ответов на вопросы викторины. Надо включить такой в барный квиз или еще куда-нибудь». «Я как-то спросил у кого-то: «А кто вообще был в «Вашингтоне» и «Рейнджерс» и при этом примерно моего возраста?» И сам ответил: «Да нет никого. Так что, вероятно, я один такой», - добавил экс-хоккеист.
Гретцки
26-летний Майк после обмена из «Ред Уингз» провел в «Рейнджерс» сезон-1998/99, последний в карьере Гретцки. Рядом с молодым и очень ярким Овечкиным он выступал в «Вашингтоне» три года - с сезона-2009/10 до 2011/12 (Александр дебютировал в североамериканской лиге осенью 2005-го). После игры в столице американец попрощался с лигой в 40 лет в составе «Филадельфии».
«Тот факт, что Ови наступает на пятки Гретцки, просто безумие. Мне просто повезло играть с ними. Оба - настоящие суперзвезды», - сказал Кнубл.
Перед Олимпиадой-1998 Майк спросил капитана «Детройта» Айзермана, сможет ли он достать ему клюшку Гретцки с автографом. Одноклубник привез запрошенный сувенир с олимпийскими кольцами. Вскоре сам Майк оказался в одной команде и впервые встретился с тем, за кого всегда фанател.
«Ты смотришь на свое джерси и на его джерси, и у них одинаковый цвет. И ты просто такой: «Господи, вот же». Помню, как поздоровался, а потом просто сидел у своего шкафчика, не говорил с ним пару недель. Я также был скромен рядом с ним в автобусе. Просто сидел и слушал его воспоминания о времени в Эдмонтоне, когда она называл все имена и рассказывал истории», - сказал Кнубл.
Майк в основном смотрел со стороны на работу Гретцки в его офисе за воротами и при этом провел два гола с передач Уэйна: «Ты просто надеешься, что он забьет, а ты наберешь очки с ним. Ты просто хочешь услышать свое и его имя вместе».
Кнубл не так много общался с Гретцки вне льда, выбраться на ужин команда могла только в «нехоккейных городах», в других звезду окружали толпы. В раздевалке Уэйн отдавал инициативу другим лидерам, но его всегда слушали. Великий был в особом статусе для всех. В «Вашингтоне» уже американец обгонял по возрасту Великую Восьмерку и свободное время проводил с семьей, так что компании снова не пересекались.
Овечкин
Кнубл после завершения карьеры осел в Мичигане и тренирует детей, на их вопросы о телефоне Овечкина реагирует так: «Я показываю и говорю им, что он мог сменить номер уже раз восемь. Но вперед, позвоните ему. Проявите себя. Я очень горжусь, что он у меня есть. Дети это ценят. И это хорошая тема также для разговора за коктейлем».
До и после локаута-2004/05 Кнубл провел по четыре года в «Бостоне» и «Филадельфии», НХЛ пропустила целый год и перезапустилась с новыми звездами - Кросби и Овечкиным. Рядом с Александром американец оказался в свой 13-й сезон в лиге (с Гретцки - в третий).
«Была некоторая загадка [в Овечкине]. Как игроку, вам приходится быть очень осторожным, чтобы не слишком ему уступать. Ты знаешь, что он может делать, но для него это не было похоже на постоянное «давай, давай, давай». Я думаю, от тебя требовалось отдать ему шайбу по возможности и работать ногами. Но когда был шанс и ты находился в непосредственной близости от ворот, в зоне с высоким процентом реализации, то должен был бросать сам. Ты не мог уступать все время», - сказал Кнубл.
Майк ассистировал Овечкину при 14 голах за 220 матчей: «Думаю, самым главным было, что ты не хотел тормозить его. Он стремился стать парнем со 100 очками за сезон. И вот теперь ты играешь с ним, связан с ним, не хочешь просадить его процент реализации. Если он снизится до темпа в 80 очков, что ж, на кого будут показывать пальцем? Это не из-за него, это из-за тебя. Так что ты не хотел быть таким парнем».
Кнубл вместе со всеми в восторге от долговечности Овечкина: «Он всегда был одарен отменным здоровьем на льду, ничего слишком плохого с ним не случалось. Самая впечатляющая вещь - его долголетие. Думаю, Алекс просто выдержал испытание временем. Когда ты молодой парень, вроде как живешь на всю катушку на льду и за его пределами, а потом становишься старше и осознаешь: ты больше не можешь так выкладываться».
Майк выделил еще один важный фактор: «Думаю, победа в Кубке Стэнли была очень значима для него тоже. Считаю, это стало его большой гордостью. Вы не хотите быть гольфистом, который никогда не выигрывал мейджор, понимаете? Думаю, что эта его победа с командой просто стала последним пунктом, в котором было нужно поставить галочку».
39-летний Овечкин проводит 20-й сезон в НХЛ, Гретцки тоже сыграл 20 сезонов в лиге и завершил карьеру в 38 лет. При этом Александр по-прежнему восхищает своим задором.
«Весело видеть его счастье, видеть его радость. Думаю, когда он был моложе, эта его выплескивающаяся радость была самой заметной. Когда становишься старше, пламя немного спадает, но он все равно играет с большой частью этого», - сказал Кнубл.
Гретцки и Овечкин
Кнубл замечает, что Овечкин и Гретцки «по-разному делают свои вещи». При этом у обоих есть ключевое сходство.
«Уэйн был очень хорош в роли посла игры. Он знал, что ему это очень неудобно, но все равно будет делать с улыбкой на лице. Он не станет ныть по этому поводу. Это его работа - продвигать игру вперед. Алекс тоже довольно хорош в этом деле. И ему тоже было тяжело. Он не из Северной Америки, но Алекс определенно стал здесь отличным послом игры», - сказал Майк.
Экс-одноклубник двух звезд добавил: «Они оба принесли пользу игре и НХЛ, являются отличными ролевыми моделями для детей. Уэйн изменил игру по-своему. И затем Ови изменил игру по-своему - стало немного больше вспышек, немного больше яркости. Мы все копировали Уэйна, сейчас дети стали копировать Ови».
Кнубл помнит, какое безумие творилось на выезде «Рейнджерс» в Оттаву в апреле 1999-го сразу после объявления о решении Гретцки завершить карьеру. Он также помнит, как Уэйн прекрасно ориентировался и всегда находил черный ход. И уверен, что Овечкин тоже хорош в таких играх. Вместе с тем важный показатель для любого хоккеиста НХЛ - фактор узнаваемости в США.
«Люди от побережья до побережья в Соединенных Штатах знают, кто такой [Овечкин]. И чего еще можно желать, особенно хоккеисту? Вы можете приехать в Калифорнию, пойти играть на пляж в волейбол и вроде как [спросить кого-то]: «Кто такой Алекс Овечкин?» А вам скажут вроде: «Ох, это тот русский парень из Округа Колумбия, верно? Хоккеист?» Если вы можете получить что-то подобное, вы очень успешный спортсмен», - сказал Кнубл.
Майк добавил об отношении Гретцки к гонке Овечкина: «Уэйн - настоящий посол, который говорит: «Эй, я не могу дождаться, когда это воплотится в жизнь. Я не могу дождаться, чтобы увидеть, как его погоня закончится. Я буду там и буду радоваться за него, когда придет время». И это не ложь. Это не ерунда. Это просто здорово. Лига в восторге от того, что появился еще один игрок поколения. Это просто сумасшествие, что это хотя бы отдаленно может произойти».
«Я был на льду с обоими. Я получил клюшки с автографами обоих. Должен сказать, что провел какое-то время с каждым. Опять же, я просто чувствую, что мне невероятно повезло», - резюме Кнубла.