Бушевал над землей май сорок пятого года, оделяя людей неудержимой радостью. Сыпали снегом отцветающие фруктовые сады, а на смену им в теплыни ясных дней спешила душистая сирень. Она источала такой сладкий аромат, так пьянила им души молодых и старых, что никто не оставался к ней равнодушным. Каждый норовил сорвать росистую ветку с тяжелыми лиловыми и белыми соцветиями, почему-то считая её цветами Победы... Страшная война начала возвращать оставшихся в живых фронтовиков. Начиная с мая, в село прибывали женатые мужчины и холостые парни.
Пришёл с войны Александр Конкин, муж Марии, Настиной племянницы. Мария с ребенком покинула отцовский дом. Молодые стали жить отдельно. Вторая племянница, Марфа, жившая в Ташкенте, была призвана на фронт, и всю войну довелось ей быть в составе санитарного поезда проводницей. Последние военные дни застали её в Восточной Пруссии, где она и осталась вместе с мужем, бригадиром того же санитарного поезда... За них душа Анастасии уже не болела. Хуже дело обстояло с Ольгой. В военные годы умерла её дочка, а от мужа не было ни слуха, ни духа. Он, как и Фёдор, числился пропавшим без вести. Одинокую молодую женщину уже начинали сватать пришедшие с войны и овдовевшие мужчины, надеясь в её лице заполучить и жену, и мать детям. Но всем она давала отказ, не веря, что мужа нет в живых. Она была твёрдо уверена, что он вернётся. И поздним вечером, почти в полночь, под праздник иконы Казанской Божьей матери в её окошко раздался тихий стук. Без страха бросилась она к двери, будучи уверенной, что там кто-то родной и близкий. Сердце не обмануло её: это был Максим, которого она ждала и которому была верна все эти годы... К сожалению не было в живых дочки, и больше Бог не дал им детей...На следующий день радостную весть донесли и до Анастасии, и на Дмитриев день вся родня отправилась повидаться с вернувшимся солдатом: Мария с мужем и ребенком, Анастасия с дочерью Александрой. Сидели за накрытым столом, вели разговоры. Максим служил на Донском фронте, попал в окружение, затем плен, вот теперь вернулся...Слава Богу, жив-здоров. Анастасия рассказывала о своём горе , которое не могла растворить даже радость великой победы. Все вместе горевали и смеялись, вспоминали прошлое, где были живы их родные люди, мечтали о будущем. От войны разговоры перешли к мирной жизни, насыщенной новыми событиями. О том, что молодёжь вновь стала собираться в клубе попеть да потанцевать , а в сёлах и деревнях заиграли гармони, появились влюбленные пары, люди начали создавать семьи. Перешли от общих разговоров к Александре, стали подшучивать над ней, зная, что на боевую красавицу засматривались не только местные, но и парни из соседних деревень. Анастасия поведала, что один сватать приезжал из Куликовки. Шура за словом в карман не полезла:
-Ага, сейчас, разбежалась! Придумали, как в старину, друг друга не видели , не слышали - нате вам, жених! Маленький, корявенький...Даром мне не нужен!
- Это правда,маленький росточком...Я сама маленькая, а маленьких не люблю!- добавила Анастасия. И тут же продолжила:
-Вон Петька сватает её. Уж как уговаривает, чтобы за него отдала. С детства друг друга знаете. Характер у него хороший, и я при вас буду необиженной...
-И Петька мне не нужен! Я давно про это и тебе, и ему сказала, - отмахнулась от разговора Шура.
Настя обратилась ко всем родственникам:
- Вот, озорница какая! Годы-то идут, Кабы не война уж дети бы были. Своенравная. Петр-то из раскулаченных. Отца сослали, матери нет,родне тоже не нужен. Не к кому головушку приклонить. Я уж ему сказала :
-Петя, я в ней не вольна, насилком не заставлю выйти. Не ходи, не унижайся, насильно мил не будешь...Вот и кого ей надо?!
Мария засмеялась:
- Крёстная, она принца на белом коне ждёт! Посыпались добрые шутки, поплыли тёплые и радостные воспоминания:
- А помнишь, крестная, как в сороковом году перед армией мы с ребятами гуляли на вашей улице? Август месяц был, ночь лунная. Ты еще чего-то около дома делала. Сергей Илюшин Шурку провожал, тебе ещё наказ давал, чтобы хранила её как зеницу ока до его демобилизации? - спросил муж Марии.
- Помню, как не помнить. Тёщей меня называл. Кричал: Тёща, береги её до меня! А я ему ответила : Какой шут их разберёт! Вон их сколько! И из армии придёшь,они всё бегать будут!
Заговорили о Сергее. Озорной и красивый парень с темно-русыми волосами и голубыми глазами, обладал удивительно красивым голосом. Знал бессчётное количество песен... Где он сейчас? В 1940 году он был призван на срочную службу. Служил в Киеве - матери городов русских... На войне с 22 июня 1941 года... Осенью сорок первого попал вместе с однополчанами в окружение, из которого , к сожалению, никто не вышел... Матери пришло на него извещение, что пропал без вести, а он остался живой. В 1945 году был освобождён, прошёл проверку и ещё год служил в Германии. Мать, оплакивавшая его, наконец-то получила от него письмо. Вот обо всем этом сейчас вспомнили, а Александр знал это от близких родственников Сергея. Настя под впечатлениями от воспоминаний думала о словах парня: всерьёз или в шутку они были тогда сказаны? Скорее всего , шутил парень.
А парень, оказавшийся по воле судьбы на чужбине, дал зарок, если останется в живых и вернётся на Родину, то женится на Александре, лишь бы она не была замужем.
Анастасия погрузилась в свои мысли: нашелся Максим, объявился Сергей...А Фёдор-то мой? Всё на свете отдала бы, лишь был бы жив сын... Ольга, поняв кручину тёти, обратилась к ней:
- Крестная, у нас бабы ездили к старичку какому-то... Около Каменки где-то живёт. Говорят, он прозорливый. Ты бы тоже собралась, может, что про Федю скажет?
Настя воодушевлённая словами крестницы, решила не откладывать поездку, не ждать глубоких снегов и трескучих морозов. И ещё по чернотропью отправилась к этому старцу. Народу там было тьма-тьмущая. Анастасия в который раз поняла, что не одинока в своём горе, что это горе всей страны, общее. От этого стало как-то легче. Вся Россия плакала о своих детушках. Старичок успокоил Настю, приказав ей молиться за здравие Фёдора. Она очень хотела надеяться на лучшее. Но или ошибся тот старичок, или это была ложь во спасение, только приближался к концу победный год, демобилизованные фронтовики потихоньку прибывали домой, другие дослуживали и писали письма, а для Насти не было никаких известий...Видно, сложил голову Фёдор под Сталинградом, навсегда оставшись вместе с другими на страшной войне, на волжском рубеже, оставшись чтобы спасти Родину и подарить мирное небо грядущим поколениям.
Приближался 1946 год - первый мирный год после кровопролитной войны, первый год без неё, проклятой...Страна переживала страшную разруху, голод и разгул бандитизма. Мир обошёлся очень дорогой ценой. Но, несмотря ни на что, люди были полны оптимизма и верили, что всё переживут, лишь бы не было войны и близкие были живы.
Бушевала полая вода, смывала следы горьких военных лет с земли, но не могла смыть их из памяти...На распустившихся пушистых вербах сидели черные грачи и трубили гимн весне, солнцу и теплу. Солнышко ласково играло в весенних лужах. В один из таких дней в село вернулся Сергей, шесть лет не видевший родных мест...