Билл сидел в таверне, обхватив кружку эля руками, как будто это был последний источник тепла в этом холодном мире. Его глаза блестели, а губы растянулись в ухмылке, которая обещала что-то эпичное. Он откашлялся, подмигнул собравшимся и начал:
— Ну, слушайте, братцы, было дело в Кунгсгарде. Длинный дом, Олаф, мёд, мясо — красота! И вдруг, как по заказу, на пороге появляются йомсвикинги. Все в железе, с мечами, копьями, шлемами — ну, настоящие суровые ребята. А у нас, понимаете, ни денег, ни бойцов — все на охоту ушли. Остались только мы, мёд и надежда, что эти ребята вдруг передумают нас резать.
Ну, думаем, раз уж так вышло, продадим жизнь подороже. Начался штурм. Мы копьями отбиваемся, они своими копьями и мечами машут. Они в дом войти не могут, мы их перещёлкать не можем. Тупик, короче. Потом они отошли и кричат: «Переговорщиков!» Ну, мы, конечно, не дураки, согласились. Заходят двое: Сигвальди и Бьярни, сын Буи. Олаф с Сигурдом стоят в дверях, как ворота на замке.
И тут Олаф, как услышал про Буи, сразу оживился. «Буи Толстый? — спрашивает. — Из Роскилле?» Бьярни, конечно, подтверждает. А Олаф тут же вспоминает шутку, которую когда-то в кабаке слышал: «Почему Буи Толстый такой мудрый? Потому что на любой трудный вопрос он отвечает: „А буй его знает!“» Ну, мы все, конечно, ржали, как кони. Даже йомсвикинги чуть не рассмеялись, но сдержались — репутация, понимаете ли.
И тут Олаф, как настоящий дипломат, начинает: «Так вы из Роскилле? У нас общие враги, общие интересы! Давайте союз заключим!» Йомсвикинги, конечно, в сомнениях: «С какой целью?» А Олаф им: «Давайте Хакона вынесем, он давно нарывается, и его кореша Эйрика, который у вас в Дании воюет. Вы Данию освободите, я Норвегию получу, а потом вместе Швецию пограбим — она богатая, её давно никто не трогал!»
Йомсвикинги посовещались, взяли с нас клятву, что не причиним им вреда, и отпустили своих на корабли. А сами к нам в медовый зал зашли. Ну, и пошло-поехало: мёд, мясо, разговоры о будущих подвигах. К утру мы уже были лучшими друзьями, а йомсвикинги даже предложили нам присоединиться к их братству. Но мы, конечно, отказались — у нас свои планы были.
Билл сделал глоток эля, ухмыльнулся и добавил:
— Вот так, друзья мои, иногда шутка, сказанная вовремя, может спасти тебе жизнь. А Буи Толстый, хоть и не был там, но стал нашим невольным союзником. Так что, если кто спросит, почему я такой мудрый, отвечайте: «А буй его знает!»
Смех в таверне, Билл поднял кружку за удачу и продолжил рассказывать свои невероятные истории. А в углу таверны какой-то старик пробормотал: «Буи Толстый, говорите? Да он, наверное, и не подозревает, что стал легендой…»