Мария Павловна Романова, великая княжна, появилась на свет 15 февраля 1786 года в Санкт-Петербурге. Она была частью прославленного рода и была пятым ребёнком и третьей дочерью цесаревича, который впоследствии стал императором, и его супруги Марии Фёдоровны.
Мария росла в окружении сестёр. Уже в детстве она проявляла активность и имела «мальчишеский» характер. «Если бы она родилась мальчиком», — писала о ней императрица Екатерина II. В раннем возрасте Мария перенесла оспу, которая оставила следы на её лице. Но это не помешало ей стать настоящей красавицей.
Мария Павловна была любимицей своего отца, который ценил в ней твёрдость характера, решительность и искренность. После того как старшие дочери, Александра и Елена, вышли замуж, родители задумались о будущем Марии.
Когда ей исполнилось 14 лет, встал вопрос о её возможном браке со старшим сыном герцога Саксен-Веймарского. В 1803 году в Петербург приехал наследный принц Карл Фридрих и провёл в России почти год. Это знакомство сыграло важную роль в будущем браке Марии Павловны и Карла Фридриха.
В 1804 году в Санкт-Петербурге состоялось бракосочетание великой княжны Марии Павловны и наследного принца Саксен-Веймарского Карла Фридриха. В этом союзе родилось четверо детей — два сына и две дочери, но первенец ушёл из жизни рано. Мария Павловна стала прабабушкой кайзера Фридриха III и прапрабабушкой Вильгельма II.
После того как её муж стал великим герцогом, Мария Павловна начала покровительствовать наукам и искусствам, а также заниматься благотворительностью. Её авторитет был непререкаем благодаря её уму и твёрдости характера.
Летом 1853 года в Бельведере скончался супруг Марии Павловны — великий герцог Карл Фридрих. Его тело было перевезено в Веймар и пронесено мимо русской церкви, как того хотел герцог, чтобы выразить своё уважение к вере жены.
В 1855 году, после смерти Николая I, на престол взошёл его сын Александр II. Несмотря на свой почтенный возраст (ей было около семидесяти лет), Мария Павловна отправилась на его коронацию. Это было её последнее посещение родины.
23 июня 1859 года Мария Павловна скончалась на вилле Бельведер в Тюрингии.